হার না মানা মানসিকতাই যে আফগানিস্তান ক্রিকেট দলের অনন্য বৈশিষ্ট্য। প্রাণপণে লড়ে যাওয়া দলটি আইসিসি ইভেন্টে একের পর এক রূপকথার গল্প লিখে কুড়োচ্ছে প্রশংসা। ক্রিকেট বিশ্বে সমীহ জাগানিয়া এক দলে পরিণত হয়েছে আফগানিস্তান। ‘জায়ান্ট কিলার’ তকমাটা যে তাদের সঙ্গেই যায়।
চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে এবারই প্রথমবার খেলতে এসেছে আফগানিস্তান। লাহোরে গতকাল ইংল্যান্ডের বিপক্ষে রুদ্ধশ্বাস জয়ে আইসিসির এই ইভেন্টে প্রথম ম্যাচ জয়ের কীর্তি গড়ল আফগানরা। ঐতিহাসিক এই জয়ের পর আফগানদের নিয়ে নিজের অফিশিয়াল ফেসবুক পেজে একটি রিলস পোস্ট করেছেন শোয়েব আখতার। ‘রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস’ সেই রিলসে আফগান ক্রিকেটের কাঠামো নিয়ে কথা বলেছেন। নিজেদের মাঠ তো নেই। এমনকি অনুশীলনের জন্য পর্যাপ্ত সুযোগসুবিধাও তারা পায় না। এমন পরিস্থিতিতে শুধু সাহসী মানসিকতার কারণেই আফগানরা ক্রিকেটে রাজ করছে বলে মনে করেন শোয়েব।
আফগানিস্তানের কাছে হেরে চ্যাম্পিয়নস ট্রফি আগেভাগেই শেষ হয়ে গেল ইংল্যান্ডের। অন্যদিকে আফগানদের বেঁচে রইল সেমিফাইনালের আশা। লাহোরে আগামীকাল অস্ট্রেলিয়ার মুখোমুখি হবে হাশমাতুল্লাহ শাহিদী, রশিদ খান, ইব্রাহিম জাদরানদের নিয়ে গড়া আফগানিস্তান। শোয়েবের মতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে খেলাটা অস্ট্রেলিয়ার জন্য অনেক চ্যালেঞ্জিং হবে। আফগানদের জয়ের পর গত রাতে পোস্ট করা একটি রিলসে তিনি ক্যাপশন দিয়েছেন, ‘এই আফগান দল খালি উড়ছেই। তারা অস্ট্রেলিয়ার জন্য মারাত্মক হুমকি হয়ে দাঁড়াবে এবং পরবর্তীতে দাপট দেখাবে।’
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে রেকর্ড গড়া ১৭৭ রানের ইনিংস খেলে ম্যাচসেরা হয়েছেন ইব্রাহিম। তাঁর ক্যাচেই আফগানিস্তান চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে প্রথমবারের মতো জয়ের স্বাদ পায়। ঐতিহাসিক এই জয়ের পর ইব্রাহিমও যেন হুংকার ছুড়লেন অস্ট্রেলিয়ার উদ্দেশ্যে। আফগান এই টপ অর্ডার ব্যাটার বলেন, ‘যখন কোনো ম্যাচ জেতেন, তখন অনেক উদ্দীপনা পাওয়া যায় এবং আত্মবিশ্বাস বাড়ায়। আমরা পরের ম্যাচে আরও ভালো খেলতে চাই। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলার সময় চেষ্টা করব ভুল যত কম করা যায়। আমাদের পরিকল্পনা আছে এবং সেরাটা দেব।’
২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয়ের আশা জাগিয়েও জিততে পারেনি আফগানিস্তান। মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়েতে গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের অবিশ্বাস্য ডাবল সেঞ্চুরির কাছেই হেরে গিয়েছিল আফগানরা। এরপর ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জয় পেয়েছিল আফগানিস্তান। পরবর্তীতে বাংলাদেশকে হারিয়ে ‘রূপকথার গল্পে’র মতো সেমিফাইনালের টিকিট কেটেছিল আফগানরা।