মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরু হচ্ছে ১ জুন। গত বৃহস্পতিবার ১০০ দিনের ক্ষণগণনা প্রচারণা শুরু করে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট সংস্থা (আইসিসি)। এমন সময়ে তারকা ক্রিকেটারদের কে খেলবেন আর কে খেলবেন না, তা নিয়ে জল্পনা-কল্পনা হওয়াটাই স্বাভাবিক। স্টিভ স্মিথ পড়ে গেছেন অনিশ্চয়তার তালিকায়।
এরই মধ্যে ২০২৪ ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) আংশিক সূচি প্রকাশ করা হয়েছে গত বৃহস্পতিবার। ২২ মার্চ থেকে ৭ এপ্রিল পর্যন্ত সময়ে হবে ২১ ম্যাচ। ভারতীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট হওয়ার কথা ২৬ মে পর্যন্ত। অন্যদিকে অকল্যান্ডে ২৫ ফেব্রুয়ারি শেষ হয়েছে নিউজিল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়া ৩ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। বিশ্বকাপের আগে এটাই অস্ট্রেলিয়ার সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি। অজি কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড আভাস দিয়েছেন যে নির্বাচক প্যানেলের দায়িত্বে থাকা জর্জ বেইলি, টনি ডোডেমেইড আইপিএলে পারফরম্যান্স দেখে দল ঠিক করবেন। তবে এবারের আইপিএলে স্মিথ কোনো দল পাননি। প্রথমবারের মতো ধনাঢ্য এই লিগে ধারাভাষ্যকারের দায়িত্ব পালন করতে যাচ্ছেন।
২০১০ এর ফেব্রুয়ারিতে টি-টোয়েন্টি দিয়েই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অবশ্য পথচলা শুরু হয় স্মিথের। তবে এই সংস্করণে সেভাবে নিজেকে মেলে ধরতে পারেননি। ৬৭ ম্যাচে ২৪.৮৬ গড়ে করেছেন ১০৯৪ রান। স্ট্রাইকরেট ১২৫.৪৫ ও ফিফটি করেছেন পাঁচটি। নিউজিল্যান্ড সিরিজে দুটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলে করেছেন ১১ ও ৪ রান। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে অনিশ্চয়তার প্রসঙ্গে ক্রিকেট ডটকম ডট এইউকে স্মিথ বলেন, ‘এ ব্যাপারে নিশ্চিত না। অপেক্ষা করে দেখছি। স্বাভাবিক অবস্থাতেই আছি। ক্যারিয়ারে যা অর্জন করেছি, তাতে সন্তুষ্ট। বিশ্বকাপ দলে থাকতে পারলে ভালোই হবে। সেটা আমিও চাই। না পেলে না পেলাম।’
স্মিথ আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে ৩৩ ম্যাচ খেলেছেন তিন ও চার নম্বর পজিশন মিলিয়ে। যার মধ্যে তিন নম্বরে খেলেছেন ২০ ম্যাচ ও চার নম্বরে খেলেছেন ১৩ ম্যাচ। তিন নম্বর পজিশনে গত বছরের নভেম্বরে সেঞ্চুরি করেছেন জশ ইংলিশ। চার নম্বর পজিশনে গত বছরের নভেম্বর থেকে এ বছরের ফেব্রুয়ারি—এই সময়ে গ্লেন ম্যাক্সওয়েল দুটি সেঞ্চুরি করেছেন। মিচেল মার্শও তিন নম্বরে দারুণ ব্যাটিং করছেন। শেষের দিকে ঝোড়ো ব্যাটিংয়ে টিম ডেভিড এরই মধ্যে বিশেষজ্ঞ হয়ে উঠেছেন। স্মিথ বলেন, ‘টি-টোয়েন্টতে ধারাবাহিকভাবে খেলতে পারিনি। এই সংস্করণে অনেক বিশেষজ্ঞ ক্রিকেটার এখন দলে আছে। ব্যাপারটা পুরোপুরি বুঝতে পেরেছি। দেখি এখন কী হয়।’