ক্রিকেট শুধু একটা খেলাই নয়, ভারতীয় সমর্থকদের কাছে খেলাটি ধর্মের মতো। তাই তো ভারতীয় ক্রিকেটারদের দেবতার মতো সম্মান করেন সমর্থকেরা। হার্দিক পান্ডিয়াও এবারের আইপিএল শুরুর আগে তেমনি সম্মান পেতেন। কিন্তু এখন পাশার দান উল্টে গেছে তাঁর।
সমর্থকদের কাছে নায়ক থেকে খলনায়কে পরিণত হয়েছেন হার্দিক। অথচ, একটা সময় গ্যালারিতে ভারতীয় অলরাউন্ডারের নাম ধরে গলা ফাটাত সমর্থকেরা। এখন সেখান থেকেই ব্যঙ্গ শুনতে হচ্ছে হার্দিককে। মুম্বাই ইন্ডিয়ানসে ফেরাটাই যেন কাল হয়েছে ৩০ বছর বয়সী ব্যাটারের।
অথচ, মুম্বাইয়ে হার্দিকের ফেরাটা হওয়ার কথা ছিল আড়ম্বরপূর্ণ। ‘ঘরের ছেলেকে’ পুনরায় পেয়ে আনন্দ-উল্লাসে মাতার কথা ছিল মুম্বাই সমর্থকদের। তা না হয়ে এখন মাঠে-মাঠের বাইরে দুয়ো শুনতে হচ্ছে হার্দিককে। এতটাই দুয়ো শুনতে হচ্ছে তাঁকে হিন্দি অপবাদ শব্দ ‘চাপরি’ বলেও সম্বোধন করা হচ্ছে। সঙ্গে তাঁর প্রকৃত নামকে বিকৃত করে ডাকা হচ্ছে ‘হারপিক’ বলে।
মুম্বাইয়ের হয়ে টানা দুই ম্যাচেই এমন দুয়ো শুনেছেন হার্দিক। একজন ভারতীয় ক্রিকেটারকে এভাবে দুয়ো দেখতে দেখে অবাক হয়েছেন কেভিন পিটারসেন। আইপিএলে ধারাভাষ্যকার হিসেবে কাজ করতে আসা সাবেক ইংল্যান্ড ব্যাটার বলেছেন, ‘আহমেদাবাদে হার্দিককে যেভাবে দুয়ো দেওয়া হচ্ছে আমি কখনো একজন ভারতীয় ক্রিকেটারকে এমনটা শুনতে দেখিনি। এটি একটি বিরল ঘটনা।’
এবারের আইপিএলের আগে এই আহমেদাবাদেরই ঘরের সন্তান ছিলেন হার্দিক। মুম্বাই থেকে গুজরাট টাইটানসে যোগ দিয়ে ২০২২ আইপিএলে দলকে চ্যাম্পিয়ন করেছিলেন তিনি। তাঁর নেতৃত্বে শেষবারও ফাইনালে উঠেছিল দলটি। কিন্তু দলের এমন দারুণ মুহূর্তে হঠাৎ করেই পুরোনো ডেরায় (মুম্বাই) ফিরে যান তিনি। যা মেনে নিতে পারেননি গুজরাটের সমর্থকেরা। নিজেদের প্রথম ম্যাচ আহমেদাবাদে খেলতে গিয়ে তাই দুয়োই শুনতে হলো তাঁকে। জায়ান্ট স্ক্রিনে তাঁকে দেখা গেলেই রোহিত শর্মার নাম ধরে চিৎকার দিচ্ছেন খেলা দেখতে আসা দর্শকদের। এমনকি আহমেদাবাদে সেদিন একটা কুকুর মাঠে ঢুকলে তখন তাঁর নাম ধরে চিৎকার পড়েছে।
মুম্বাইয়ের অধিনায়কের দায়িত্ব নেওয়াটাই হার্দিকের যেন অপরাধ হয়ে দাঁড়িয়েছে। রোহিতের বদলে হার্দিককে অধিনায়ক করার সিদ্ধান্তটা তাই মানতে পারছেন না সমর্থকেরা। সমর্থকদের এমনটা করার অবশ্য যথেষ্ট কারণ আছে। শোনা গেছে, অধিনায়কের শর্ত দিয়েই মুম্বাইয়ে এসেছেন হার্দিক। তাঁকে ফেরাতে তাই ক্যারিয়ারের গোধূলি লগ্নে আসা রোহিতকে দায়িত্ব থেকে ছুটি দিয়েছে মুম্বাইয়ের মালিক।
চেন্নাই সুপার কিংসের সঙ্গে আইপিএলে যৌথভাবে পাঁচবারের চ্যাম্পিয়ন মুম্বাই। দলকে সর্বোচ্চ চ্যাম্পিয়ন করার নেপথ্যের কারিগর ছিলেন অধিনায়ক রোহিত। ভবিষ্যতের কথা চিন্তা করে ফ্র্যাঞ্চাইজি ভুলে গেলেও ভারতীয় অধিনায়কের লিগাসি তাই ভুলতে পারছেন না সমর্থকেরা। ৩৬ বছর বয়সী ব্যাটার যখন ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ভারতকে নেতৃত্ব দিতে প্রস্তুত তখন মুম্বাইয়ের নেতৃত্বে তাঁর না থাকাটা আরও চটিয়ে দিয়েছে সমর্থকদের। যার পুরো ক্ষোভটা পড়েছে হার্দিকের ওপর। প্রথম দুই ম্যাচে আবার হার্দিকের অধিনায়কত্ব নিয়েও অনেক প্রশ্ন উঠেছে। জাসপ্রিত বুমরাকে সঠিক সময়ে বোলিংয়ে না লাগিয়ে সমালোচিত হচ্ছেন তিনি। সঙ্গে তাঁর পারফরম্যান্স ভালো নয়। শোনা যাচ্ছে, মুম্বাইয়ে নাকি দুই পক্ষও তৈরি হয়ে গেছে।
টানা দুই ম্যাচ হেরে যাওয়ায় হার্দিকের সমালোচনা তাই আরও গতি পেয়েছে। তবে সমর্থকদের এমন সমালোচনার পরও চুপ করে আছেন ভারতীয় অলরাউন্ডার। যেন জবাবটা ব্যাটেই দিতে চান তিনি। আর শেষদিকে সেটাই করবেন বলে মনে করছেন ভারতের সাবেক ব্যাটার মনোজ তিওয়ারি এবং অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটার স্টিভেন স্মিথ। দুজনই জানিয়েছেন, পারফরম্যান্স করেই সমর্থকদের দুয়ো চুপ করবেন হার্দিক।