উইকেট সংখ্যা নয়, শুধু গতির কারণে শোয়েব আখতারকে ক্রিকেটবিশ্ব মনে রাখবে আরও অনেক দিন। ক্রিকেট ইতিহাসের সর্বোচ্চ (ঘণ্টায় ১৬৩.৩ কিলোমিটার গতিবেগ) গতির বলটিও করেছিলেন এই সাবেক ফাস্ট বোলার। প্রায় বাউন্ডারি লাইনের কাছ থেকে ছুটে এসে ২২ গজে গতির ঝড় তোলা রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস এখন থেকে আর স্বাভাবিকভাবে দৌড়াতেও পারবেন না।
ক্রিকেট মাঠে একজন ফাস্ট বোলারের ওপর দিয়ে সবচেয়ে বেশি ধকল যায়। আরও নির্দিষ্ট করে বললে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্থ হয় দুই হাঁটুর। ক্যারিয়ার শেষেও যেটি ভোগায়। কিন্তু শোয়েবকে বোধ হয় একটু বেশিই মূল্য চোকাতে হচ্ছে। পাকিস্তানের সাবেক এই কিংবদন্তি ফাস্ট বোলার জানিয়েছেন, শিগগিরই অস্ট্রেলিয়ার মেলবোর্নে গিয়ে তাঁর হাঁটু প্রতিস্থাপন করতে হবে। চিকিৎসকদের পরামর্শ অনুযায়ী এরপর আর ছুটতে পারবেন না তিনি।
গতরাতে ইনস্টাগ্রামে নিজের একটি ছবি পোস্ট করে শোয়েব লিখেছেন, ‘আমার দৌড়ানোর দিন শেষ। শীঘ্রই হাঁটু প্রতিস্থাপন করাতে মেলবোর্ন যাচ্ছি আমি।’ দ্রুতগতিতে বোলিং করতে ক্যারিয়ারজুড়ে বেশকবার হোঁচট খেয়েছেন। তবু একটা সময় পর্যন্ত গতির সঙ্গে আপোষ করেননি এই সাবেক ফাস্ট বোলার। হাঁটুর চোটে দিনের পর দিনের মাঠের বাইরেও থাকতে হয়েছে তাঁকে। ক্যারিয়ারে শেষ দিকে এসে অবশ্য গতি কিছুটা কমিয়েছিলেন। তবে ততদিনে যা হবার হয়ে গেছে।
দুই বছর আগেও হাঁটুতে অস্ত্রোপচারের জন্য মেলবোর্নে গিয়েছিলেন শোয়েব। এবার তো হাঁটু প্রতিস্থাপনই করাতে হচ্ছে।