কাভার পয়েন্ট দিয়ে মিচেল স্টার্কের বলে কাইল ভেরেইনার দারুণ এক বাউন্ডারি। তাতেই ২৭ বছরের অপেক্ষা ঘুচল দক্ষিণ আফ্রিকার। ১৯৯৮ চ্যাম্পিয়নস ট্রফির পর আর কোনো আইসিসির শিরোপা জিততে পারেনি তারা। আজ লর্ডসে অস্ট্রেলিয়াকে ৫ উইকেটে হারিয়ে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের শিরোপা জিতল প্রোটিয়ারা। দলের জয়ে সব সংস্করণ মিলিয়ে ৪৩ ইনিংস পর পাওয়া এইডেন মার্করামের লড়াকু সেঞ্চুরি রেখেছে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা।
চতুর্থ ইনিংসে প্রোটিয়াদের জয়ের লক্ষ্য ছিল ২৮২। খুব বড় নয়! কিন্তু এবারের টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে পেসারদের তোপেরমুখে আগের তিন ইনিংসে যেভাবে ভেঙে পড়েছে দুই দলের ব্যাটিং লাইনআপ, সেই হিসেবে এই লক্ষ্য শুধু ‘বড়’ই নয়, রীতিমতো দুর্বোধ্য! সেই লক্ষ্য তাড়ায় যেভাবে ‘দুর্গম গিরি কান্তার মরু’ পেরিয়েছে প্রোটিয়ারা, অসাধারণই বলা যায়।
২ উইকেটে ২১৩ রান তুলে তৃতীয় দিনের খেলা শেষ করেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। জিততে আজ চতুর্থ দিনে তাদের প্রয়োজন ছিল ৬৯ রান, হাতে ৮ উইকেট। তবে দিনের তৃতীয় ওভারেই ঘটে বিপর্যয়। ব্যক্তিগত ইনিংসে আজ রান যোগ করার আগেই ফেরেন অধিনায়ক টেম্বা বাভুমা। ১৩৪ বলে ৫ চারে ৬৬ রান এসেছে তাঁর ব্যাট থেকে।
তৃতীয় উইকেটে মার্করাম-বাভুমার ১৪৭ রানের জুটির কল্যাণেই মূলত জয়ের পথ মসৃণ হয় দক্ষিণ আফ্রিকার। চতুর্থ উইকেটে ট্রিস্টান স্টাবসের সঙ্গে আবারও জুটি লম্বা করার চেষ্টা করেন মার্করাম। তবে মিচেল স্টার্ক দারুণ এক ইনসুইংয়ে স্টাবসকে (৮) বোল্ড করে ভাঙেন ২৪ রানে জুটি। একপ্রান্তে অবিচল থেকে দলকে জয়ের কাছে পৌঁছে দেন ওপেনিংয়ে নামা মার্করাম।
জয় থেকে যখন ৬ রান দূরে, জশ হ্যাজলউড বলে শর্ট মিডউইকেটে ট্রাভিস হেডকে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন মার্করাম। ২০৭ বলে খেলেছেন ১৩৬ রানের দুর্দান্ত এক ইনিংস। অষ্টম টেস্ট সেঞ্চুরির ইনিংসে ছিল ১৪টি চার। দলকে জিতিয়ে শেষ পর্যন্ত ডেভিড বেডিংহাম ২১ ও ভেরেইনা ৪ রানে অপরাজিত থাকেন। দ্বিতীয় ইনিংসে অস্ট্রেলিয়ার বোলারদের মধ্যে মিচেল স্টার্ক ৩ টি, প্যাট কামিন্স ও জশ হ্যাজলউড নিয়েছেন ১টি করে উইকেট।
ফাইনালে টস জিতে অস্ট্রেলিয়াকে আগে ব্যাটিংয়ের আমন্ত্রণ জানায় দক্ষিণ আফ্রিকা। কাগিসো রাবাদা-মার্কো ইয়ানসেনদের তোপেরমুখে ২১২ রানে প্রথম ইনিংসে গুটিয়ে যায় অস্ট্রেলিয়া। স্টার্কের দাপটে প্রোটিয়ারাও সুবিধা করতে পারেনি প্রথম ইনিংসে ১৩৮ রানে অলআউট হয়ে যায় তারা। ৭৪ রানে এগিয়ে থেকে দ্বিতীয় ইনিংসে ২০৭ রান করে অস্ট্রেলিয়া। সব মিলিয়ে তাদের লিড হয় ২৮১ রান। ম্যাচসেরা হয়েছেন এইডেন মার্করাম।