দ্বাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে রংপুর-৩ আসনে ভোটযুদ্ধে নেমেছেন তৃতীয় লিঙ্গের প্রার্থী আনোয়ারা ইসলাম রানী। জাতীয় পার্টির চেয়ারম্যান জি এম কাদেরের প্রতিদ্বন্দ্বী তিনি।
নির্বাচনী প্রচারের শুরু থেকেই আলোচনায় রানী। জাতীয় এই নির্বাচনে তিনি তৃতীয় লিঙ্গের একমাত্র প্রার্থী। ব্যতিক্রম উদাহরণ হিসেবে দৃষ্টি কেড়েছেন বিদেশি গণমাধ্যমেরও। তাঁকে নিয়ে প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে বার্তা সংস্থা এএফপি। শুধু তা-ই নয়, এএফপিকে কৃতিত্ব দিয়ে একই প্রতিবেদন নিজেদের ওয়েবসাইটে প্রকাশ করেছে যুক্তরাষ্ট্রের ইয়াহু নিউজ, ব্যারনজ থেকে শুরু করে সাউথ চায়না মর্নিং পোস্টও।
প্রতিবেদনে বাংলাদেশের নির্বাচনকে ‘একতরফা’ আখ্যা দিলেও সম্ভাব্য জয় পেতে আনোয়ারা ইসলাম রানীর আশাবাদের কথা তুলে ধরা হয়েছে। নতুন সংসদে নিজেকে বিরল বিরোধী কণ্ঠে পরিণত করতে চান তিনি।
প্রতিবেদনে আরও বলা হয়, ৩১ বছর বয়সী রানী গত মাসে প্রচার শুরু হওয়ার পর থেকেই তাঁর সমাবেশে শত শত মানুষকে আকৃষ্ট করতে সক্ষম হয়েছেন এবং তিনি মনে করেন, সাবেক মন্ত্রী জি এম কাদেরের বিরুদ্ধে তিনি বিজয়ী হবেন।
গতকাল শুক্রবার রাতে এএফপিকে রানী বলেন, ‘আমি ভোটারদের কাছ থেকে অবিশ্বাস্য ইতিবাচক সাড়া পেয়েছি।’
ভোট অবাধ ও সুষ্ঠু হলে এবং জনগণ শান্তিপূর্ণ পরিবেশে ভোট দিতে পারলে সহজেই জয় পাবেন বলে আশাবাদী তিনি।
রানীর বিষয়ে উল্লেখ করা হয়েছে, তিনি তৃতীয় লিঙ্গের অধিকার প্রচারের জন্য একজন নিবেদিতপ্রাণ কর্মী এবং সংগঠক হিসেবে কাজ করছেন। একদল খাঁটি সমর্থকের অনুপ্রেরণা ভোটারদের দ্বারে টোকা দেওয়ার সাহস জুগিয়েছে তাঁকে।
মুসলিমপ্রধান বাংলাদেশের একটি অত্যন্ত রক্ষণশীল পরিবারে জন্মগ্রহণ করে নানা প্রতিবন্ধকতার সম্মুখীন হয়েছেন রানী। তবে আশার কথা হলো, আত্মীয়স্বজন এখন তাঁর সমর্থনে এগিয়ে এসেছেন, নির্বাচনী প্রচারে সহযোগিতা করছেন।
এএফপিকে রানী জানান, প্রতিপক্ষ তাঁর বিরুদ্ধে নানা ধরনের প্রচার চালিয়েছে। শুরুর দিকে তারা ভোটারদের বোঝাতে চেষ্টা করেছিল, তৃতীয় লিঙ্গের একজনকে এমপি নির্বাচিত করলে জাতীয় ও আন্তর্জাতিকভাবে রংপুরের সুনাম নষ্ট হবে।
রানী মনে করেন, নির্বাচনে জয় আসুক বা না আসুক, তাঁর অংশগ্রহণ ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য নতুন দ্বার উন্মোচন করবে। তাঁর নির্বাচনী এলাকার ভোটার লতিফুর রহমান এএফপিকে বলেন, ‘আনোয়ারার সাহস আমাদের আশা জাগিয়েছে। আমাদের জন্য তিনি শুধু একজন প্রার্থী নন—মর্যাদা ও সমতার লড়াই এবং একটি অন্তর্ভুক্তিমূলক সমাজের লড়াইয়েরও প্রতীক।’
বাংলাদেশের মতো একটি দেশে একটি পশ্চাৎপদ শ্রেণি হিসেবে চাকরিবাকরিসহ সমাজের বিভিন্ন স্তরে তৃতীয় লিঙ্গের মানুষের সংগ্রামের কথা তুলে ধরা হয়েছে। এসব প্রতিবন্ধকতা কাটিয়ে ২০২১ সালে বাংলাদেশে প্রথমবারের মতো তৃতীয় লিঙ্গের একজন মেয়র নির্বাচিত হওয়ার বিষয়টিও উল্লেখ করা হয়েছে প্রতিবেদনে।