তাঁর ছদ্মনাম ‘জনৈক বঙ্গ মহিলা’। এই নামে তাঁকে অনেকে না চিনলেও ‘করিতে পারি না কাজ/সদা ভয় সদা লাজ’ তাঁর অন্তত এ কবিতাটি বাংলা ভাষার বেশির ভাগ মানুষ পড়েছেন বা শুনেছেন। জনৈক বঙ্গ মহিলা আসলে কামিনী রায়। ১৮৮৯ সালে মাত্র ১৫ বছর বয়সে তাঁর লেখা প্রথম কবিতার বই ‘আলো ও ছায়া’ প্রকাশিত হয়। কিন্তু তিনি কবিতা লেখা শুরু করেছিলেন ৮ বছর বয়স থেকে। যে যুগে মেয়েদের শিক্ষাও বিরল ঘটনা ছিল, সে সময়ে কামিনী রায় ছিলেন নারীবাদে বিশ্বাসী।
কলকাতার বেথুন কলেজ থেকে ১৮৮৬ সালে ভারতের প্রথম নারী হিসেবে সংস্কৃত ভাষায় সম্মানসহ স্নাতক ডিগ্রি লাভ করেন কামিনী রায়। সে বছরেই তিনি বেথুন কলেজের স্কুল বিভাগে শিক্ষকতা শুরু করেন। পরবর্তী সময়ে ওই কলেজে অধ্যাপনাও করেছিলেন। সাহিত্যচর্চার পাশাপাশি তিনি সাংস্কৃতিক ও নারীকল্যাণমূলক কাজে জড়িত ছিলেন। তিনি বঙ্গীয় সাহিত্য সম্মেলনে সাহিত্য শাখার সভানেত্রী ও বঙ্গীয় সাহিত্য পরিষৎ-এর সহসভাপতি ছিলেন।
১৮৬৪ সালের ১২ অক্টোবর জন্মেছিলেন কামিনী রায়। তাঁর কবিতা পড়ে মুগ্ধ হয়ে সিভিলিয়ান কেদারনাথ রায় তাঁকে বিয়ে করেন। কিন্তু অল্প বয়সে কেদারনাথ রায়ের মৃত্যু কামিনী রায়ের ব্যক্তিজীবনে ব্যাপক প্রভাব ফেলে। সে দুঃখবোধ প্রকাশ পায় তাঁর কবিতায়। তিনি মারা যান ১৯৩৩ সালের ২৭ সেপ্টেম্বর।