সিরিয়ার উত্তর পশ্চিমাঞ্চলে বৃহস্পতিবার সন্ত্রাসবিরোধী অভিযান পরিচালনা করে যুক্তরাষ্ট্রের বিশেষ বাহিনী। এ অভিযানে ১৩ জন নিহত হন। অভিযানে নিহতদের মধ্যে ইসলামিক স্টেটের (আইএস) প্রধান আবু ইব্রাহিম আল-হাশেমি আল কুরাইশি রয়েছেন বলে দাবি করেছে যুক্তরাষ্ট্র।
যুক্তরাষ্ট্রের এক জ্যৈষ্ঠ কর্মকর্তার বরাত দিয়ে ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম বিবিসি এক প্রতিবেদনে এ তথ্য জানিয়েছে।
বিবিসির প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন বলেছেন, সাহসিকতার জন্য যুক্তরাষ্ট্রের বিশেষ বাহিনীকে ধন্যবাদ।
আইএসের প্রতিষ্ঠাতা আবু বকর আল বাগদাদির উত্তরাধিকারী হওয়ার পর থেকে কুরাইশি মূলত আড়ালে রয়ে গিয়েছিলেন। ইরাক এবং সিরিয়ার বিশাল অংশ নিয়ন্ত্রণে নিয়ে বাগদাদি ঘোষিত খিলাফতের নেতৃত্বে থাকলেও আগের তেজ আর ছিল না। অনেক অংশের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে কোণঠাসা হয়ে পড়েছে নৃশংস জঙ্গি সংগঠনটি।
আবু বকর আল বাগদাদি নিহত হওয়ার পর আইসের শূরা কাউন্সিল কুরাইশিকে নেতা হিসেবে মনোনীত করে। ২০১৯ সালের ৩১ অক্টোবর আইএসের মিডিয়াতে এ খবর প্রকাশ করা হয়। প্রায় তিন বছর আগে যুদ্ধক্ষেত্রে পরাজয়ের পর কুরাইশির নেতৃত্বে আইএস ইরাক ও সিরিয়ায় মাঝেমধ্যে হামলা চালিয়ে আসছে।
মার্কিন প্রশাসনের এক জ্যেষ্ঠ কর্মকর্তা বার্তা সংস্থা রয়টার্সকে জানিয়েছেন, সিরিয়ায় সন্ত্রাসবিরোধী অভিযানে কুরাইশি নিহত হয়েছেন। অপারেশনের শুরুতে জঙ্গিরা একটি বোমা বিস্ফোরণ ঘটায়। এতে কুরাইশি এবং নারী ও শিশুসহ তাঁর পরিবারের সদস্যরা নিহত হন।
পেন্টাগনের প্রেস সেক্রেটারি জন কিরবি এর আগে বৃহস্পতিবারের অভিযানকে একটি সফল সন্ত্রাসবিরোধী মিশন হিসেবে বর্ণনা করে বলেন, ‘এতে কোনো মার্কিন হতাহত হননি।’
আফগানিস্তানে একটি ভুল ড্রোন হামলায় বেশ কয়েকজন বেসামরিক নাগরিক হতাহতের পর মার্কিন সামরিক কৌশল নিয়ে বর্তমানে পরীক্ষা-নিরীক্ষার চলছে। এর মধ্যে পেন্টাগন সিরিয়ার অভিযানটিকে প্রাথমিকভাবে একটি বড় সাফল্য হিসেবে দেখছে।
আল কায়েদার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট বেশ কয়েকটি জঙ্গি গ্রুপ উত্তর-পশ্চিম সিরিয়ায় তৎপর রয়েছে। দশকব্যাপী সিরিয়া যুদ্ধে প্রেসিডেন্ট বাশার আল-আসাদের বিরুদ্ধে লড়াইরত বিদ্রোহীদের শেষ প্রধান ঘাঁটি এ এলাকায়। ইসলামিক স্টেট গ্রুপের নেতারাও ওই এলাকায় লুকিয়ে আছেন বলে ধারণা করা হয়।
স্থানীয় বাসিন্দারা জানান, মধ্যরাতের দিকে শুরু হওয়া অভিযানের সময় ওই এলাকায় হেলিকপ্টার অবতরণ করে এবং ভারী গুলিবর্ষণ ও বিস্ফোরণের শব্দ শোনা যায়। মার্কিন বাহিনী লাউড স্পিকারে নারী ও শিশুদের এলাকা ছেড়ে চলে যাওয়ার জন্য সতর্ক করছিল।