যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ার উত্তরাঞ্চলে ছোট্ট এক শহর উইলিটস। এই শহরেই জন্মেছিলেন অ্যাডিথ সিকারেলি। আগামী ৪ ফেব্রুয়ারি সিকারেলির জন্মদিন ঘটনা করে উদ্যাপনের প্রস্তুতি নিচ্ছে ওই শহরের বাসিন্দারা। কারণ এদিন ১১৬ বছরে পা রাখবেন তিনি।
বর্তমানে আমেরিকার সবচেয়ে বয়স্ক মানুষ হিসেবে বিবেচনা করা হয় সিকারেলিকে। আর পুরো পৃথিবীর হিসেবে সবচেয়ে বেশি বয়সীর তালিকায় তিনি দ্বিতীয়। গত প্রায় ১৬ বছর ধরেই তাঁর জন্মদিন মহা ধুমধাম করে পালন করে আসছে উইলিটসের বাসিন্দারা। এবারও বড় একটি শোভাযাত্রা করার পরিকল্পনা করেছে তাঁরা।
শোভাযাত্রার আয়োজকদের একজন ইউএসএ টুডেকে বলেন, ‘সিকারেলি আমাদের সম্পদ এবং সেলিব্রিটি। তার জন্মদিনের প্যারেড হল উইলিটসের বার্ষিক পার্টি।
জানা গেছে, সিকারেলির জন্মদিনে শহরের কর্মীরা গাড়ি নিয়ে শোভাযাত্রায় অংশ নেবেন। অংশ নেবেন শহরের সব শ্রেণিপেশার মানুষ। থাকবেন মেয়রও। শহরের স্কাউটের দল শোভাযাত্রার পথে শৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্ব নেবে। কয়েকটি ঘোড়ার পাশাপাশি থাকবে স্থানীয়ভাবে বিখ্যাত ওয়াকার-কুকুর।
পরিকল্পনা অনুযায়ী, উইলিটসের বাসিন্দারা এবং শোভাযাত্রার জন্য শহরে আসা লোকেরা এদিন বেলুন, পতাকা এবং নানা রঙে সজ্জিত গাড়ির শোভাযাত্রা নিয়ে সিকারেলির বাড়ির পাশ দিয়েই যাবে।
শোভাযাত্রার সংগঠক সুজান পিসেটি বলেন, ‘প্রতি বছর তার জন্মদিনে আমরা তাঁকে জানিয়ে দিতে চাই, তিনি আমাদের কাছে কতটা বিশেষ।’
সুজান জানিয়েছেন, প্রতি বছর ডিসেম্বর থেকেই এই উৎসব আয়োজনের প্রস্তুতি শুরু হয়। সিকারেলির ১০০ বছর বয়স থেকেই এই উৎসবের আয়োজন করা হচ্ছে।
সুজান বলেন, ‘সত্যিই একটি বিশেষ মানুষ উদ্যাপন করার জন্য পুরো সম্প্রদায়কে এক করে। এটি আমাদের সম্প্রদায়ের জন্য অনেক আনন্দ এবং সুখ নিয়ে আসে।’
সিকারেলির দেখাশোনা করা পার্লা গঞ্জালেস জানিয়েছেন, জন্মদিনে তাঁর জন্য একটি গাজরের কেক অর্ডার করেছে পরিবারের সদস্যরা। এই খবরে দারুণ উত্তেজিত সিকারেলি। জন্মদিনে তাঁকে গাজরের কেক ছাড়াও তাঁর প্রিয় স্ট্রবেরি আইসক্রিমও দেওয়া হবে।
বর্তমানে সিকারেলির ফোনে কথা বলার মতো সামর্থ্য নেই। আগের মতো আড্ডাবাজিও করতে পারেন না। তবে তিনি এখনো নিজে নিজেই খেতে পারেন বলে জানিয়েছে পরিবার। আর ১০৭ বছর বয়স থেকে সহযোগীর সাহায্য নিয়ে চলা-ফেরা করতে হচ্ছে তাঁকে।
উইলিটস শহরে সিকারেলির জন্ম ১৯০৮ সালে। যৌবনে নাচ, রান্না, বাগান করা এবং হাঁটতে যেতে খুব পছন্দ করতেন। সুখী জীবন কাটিয়েছেন তিনি।