ঘূর্ণিঝড় হেলেনের আঘাতে যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডা, জর্জিয়া, নর্থ ক্যারোলিনা, সাউথ ক্যারোলিনা ও টেনেসিতে এখন পর্যন্ত ১০০ জনের মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে। প্রাণহানির সংখ্যা বেড়ে ৬০০ ছুঁতে পারে বলে স্থানীয় কর্তৃপক্ষের আশঙ্কা।
হোয়াইট হাউস হোমল্যান্ড সিকিউরিটি উপদেষ্টা লিজ শেরউড রেন্ডল গতকাল সোমবার ঝড়ে প্রাণহানির এই তথ্য তুলে ধরেন।
মিস রেন্ডল বলেন, ‘আমাদের কাছে যে তথ্য আছে, তাতে বুঝা যাচ্ছে অন্তত ৬ শ মানুষ মারা যেতে পারে।’
এই ঝড়কে নজিরবিহীন আখ্যা দিয়ে প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন বলেছেন, তার প্রশাসন দেশের সর্বত্র খাদ্য, সুপেয় পানি, যোগাযোগ ব্যবস্থা ও অন্যান্য জীবন রক্ষাকারী উপাদান সরবরাহ করবে।
তিনি আরও বলেন, ‘আমরা আপনাদের পাশে আছি। আপনাদের সহায়তার জন্য যত সময় লাগুক, আমরা দেব।’
ফ্লোরিডা, জর্জিয়া, নর্থ ক্যারোলিনা, সাউথ ক্যারোলিনা ও টেনেসিতে উদ্ধার তৎপরতা অব্যাহত আছে। ঝড়ো বাতাস ও ভারী বৃষ্টিতে এসব অঞ্চলের রাস্তাঘাট ও অবকাঠামো ধ্বংস হয়ে গেছে।
হেলেন নামের ৪ মাত্রার এই হারিকেন ঘণ্টায় ২২৫ কিলোমিটার বা ১৪০ মাইল বাতাসের গতিবেগ নিয়ে গত বৃহস্পতিবার ফ্লোরিডায় আঘাত হানে। স্থলভাগ অতিক্রমের সময় বাতাসের গতি কমে গেলেও ঝড়ের তাণ্ডবে ব্যাপক ক্ষয়-ক্ষতি হয়।
স্থানীয় কর্তৃপক্ষ বলছে, এখন পর্যন্ত নর্থ ক্যারোলিনায় ৩৯ জন, সাউথ ক্যারোলিনায় ২৫ জন, জর্জিয়ায় ১৭ জন, ফ্লোরিডায় ১৪ জন, টেনেসিতে ৪ জন ও ভার্জিনিয়ায় ১ জনের মৃত্যু হয়েছে। তবে কর্তৃপক্ষ বলছে, এই মৃত্যুর সংখ্যা বাড়বে।