দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার দেশ লাওসে এবার মারা গেলেন অস্ট্রেলিয়ার এক কিশোরী। সম্প্রতি কাঁধে ব্যাকপ্যাক ঝুলিয়ে দেশটিতে ঘুরতে গিয়েছিলেন তিনি। বৃহস্পতিবার সিএনএন জানিয়েছে, সন্দেহজনক অ্যালকোহল পান করার পর ১৯ বছর বয়সী বিয়াঙ্কা জোনসের মৃত্যু ঘটে। বিগত কিছুদিনের মধ্যে বিয়াঙ্কার মৃত্যু ছিল এ ধরনের চতুর্থ ঘটনা। এর আগে দেশটিতে এক মার্কিন সহ দুই ডেনিশ নাগরিকের মৃত্যু হয়েছে।
সিএনএনের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, লাওসে মারাত্মক অসুস্থ হয়ে যাওয়ার পর বিয়াঙ্কাকে জরুরি ভিত্তিতে লাওস থেকে প্রতিবেশী থাইল্যান্ডে সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল। থাইল্যান্ডে লাইফ সাপোর্টে ছিলেন তিনি। শেষ পর্যন্ত মৃত্যু হয়েছে তাঁর। তবে বিয়াঙ্কার মৃত্যু ঘটলেও ব্যাংককের একটি হাসপাতালে এখনো লাইফ সাপোর্টে মৃত্যুর সঙ্গে লড়াই করছেন তাঁর বন্ধু ও ভ্রমণসঙ্গী হলি বোলস। তাঁর বয়সও ১৯ বছর।
জানা গেছে, সারা বিশ্বের তরুণ ব্যাকপ্যাকার পর্যটকদের কাছে জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে লাওসের ভ্যাং ভিয়েং শহর। আর সেখানেই ঘটছে একের পর এক বিদেশি পর্যটকের মৃত্যুর ঘটনা। উত্তর লাওসের মনোরম গ্রামীণ ওই শহরটি দীর্ঘদিন ধরে একটি জনপ্রিয় ব্যাকপ্যাকিং স্পট। অত্যধিক মদ্যপান এবং মাদকের সহজলভ্যতার জন্যও ওই অঞ্চলটি পরিচিত।
বৃহস্পতিবার মার্কিন পররাষ্ট্র দপ্তর সিএনএনকে নিশ্চিত করেছে, ভ্যাং ভিয়েং শহরে এক আমেরিকান নাগরিকও মারা গেছেন। তবে কীভাবে তাঁর মৃত্যু ঘটেছে সেই বিষয়ে কিছু জানানো হয়নি। যুক্তরাষ্ট্র ওই মৃত্যুর ঘটনাটি নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছে এবং কনস্যুলার সহায়তা প্রদান করছে।
এর আগে ডেনমার্কের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ও লাওসে দুজন ডেনিশ নাগরিকের মৃত্যু হয়েছে বলে জানিয়েছিল। ওই দুটি মৃত্যুর কারণ সম্পর্কেও বিস্তারিত কিছু জানানো হয়নি।
এদিকে বিয়াঙ্কার মৃত্যুর জন্য বিষাক্ত অ্যালকোহল পানকে দায়ী করা হচ্ছে। বলা হচ্ছে, তিনি বন্ধুকে নিয়ে এমন একটি পানীয় গ্রহণ করেছিলেন, যার মধ্যে মিথানল মেশানো ছিল। গত ১১ নভেম্বর তাঁরা একটি হোটেলে অবস্থান করছিলেন। সেখান থেকে পরে তাঁরা কাছাকাছি একটি বারে গিয়ে মদ্যপান করেছিলেন।
অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের তথ্য অনুসারে, ওই দুই কিশোরী রাতে বাইরে যাওয়ার আগে হোটেল থেকে সরবরাহ করা বিনা মূল্যের অ্যালকোহলও পান করেছিলেন। এ ধরনের আয়োজন প্রায় সময়ই পর্যটকদের জন্য করে থাকে হোটেল কর্তৃপক্ষ।
অসুস্থ হওয়ার পর দুই বন্ধু টানা ২৪ ঘণ্টা তাঁদের হোটেল কক্ষ থেকে বের হননি এবং নির্ধারিত সময়ের মধ্যে চেক আউট করতে ব্যর্থ হন। পরে কক্ষের ভেতরে তাঁদের গুরুতর অসুস্থ অবস্থায় উদ্ধারের পর লাওসের একটি হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়।
যুক্তরাষ্ট্রের সেন্টার ফর ডিজিজ কন্ট্রোল অ্যান্ড প্রিভেনশনের তথ্য অনুযায়ী, মিথানল থেকে বিষক্রিয়ায় বমি বমি ভাব কিংবা বমি হতে পারে।
মিথানলের বিষক্রিয়ায় মানুষের হৃদ্যন্ত্র এবং ফুসফুসের কার্যক্রম থেমে যেতে পারে। সাধারণত স্বচ্ছ এই তরল অন্য তরল পরিষ্কারের জন্য ব্যবহার করা হয়। তবে কখনো কখনো অ্যালকোহলযুক্ত পানীয়ের পরিমাণ বাড়ানোর সস্তা উপায় হিসাবে অসাধু ব্যবসায়ীরা অবৈধভাবে এটিকে মিশিয়ে থাকেন।
ধারণা করা হচ্ছে, শুধু বিয়াঙ্কাই নন, লাওসে আরও বেশ কয়েকজন পর্যটক মিথানল সহ অ্যালকোহল পান করে গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। নিউজিল্যান্ডের পররাষ্ট্র ও বাণিজ্য মন্ত্রণালয় বলেছে, গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়া তাদের এক নাগরিককেও কনস্যুলার সহায়তা প্রদান করা হয়েছে। ওই ব্যক্তিও লাওসে মিথানল বিষক্রিয়ার শিকার হয়েছিলেন বলে মনে করা হয়।
বিদেশে ভ্রমণরত নাগরিকদের উদ্দেশ্যে এক বিবৃতিতে নিউজিল্যান্ড বলেছে—যাত্রীদের অ্যালকোহলযুক্ত পানীয়, বিশেষ করে ককটেল এবং স্পিরিট দিয়ে তৈরি পানীয়র সঙ্গে ভেজাল থাকতে পারে। এ সম্পর্কে সতর্ক থাকার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে।’
লাওসে ব্রিটিশ দূতাবাস বলেছে, একই ধরনের একটি ঘটনায় নিজেদের এক নাগরিককেও তারা কনস্যুলার সেবা প্রদান করেছেন।