২০১৯ সালে নিউজিল্যান্ডের হোয়াইট আইল্যান্ডে আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুৎপাতে ২২ জন নিহত হওয়ার ঘটনায় অবহেলার দায়ে এক পর্যটন কোম্পানিকে দোষী সাব্যস্ত করেছেন আদালত।
সংবাদমাধ্যম বিবিসির এক প্রতিবেদন অনুসারে, বিচারক ইভানজেলস থমাস এ ঘটনার নিন্দা জানিয়ে বলেছেন, এটি পর্যটন কোম্পানি হোয়াকারি ম্যানেজমেন্টের ব্যর্থতা। তারা ন্যূনতম ঝুঁকি সম্পর্কে সতর্কতা অবলম্বন করেনি। কোম্পানিটি দ্বীপটিতে ভ্রমণের লাইসেন্স দিয়ে থাকে।
নিউজিল্যান্ডের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ওয়ার্কসেফ এনজেডের পক্ষ থেকে এ ধরনের ঘটনায় এটিই সবচেয়ে বড় মামলা। এর জন্য কোম্পানিটিকে ৯ লাখ ২৮ হাজার ডলার জরিমানা দিতে হবে।
২০১৯ সালের ডিসেম্বরে অগ্ন্যুৎপাতে সে আগ্নেয়গিরিতে ভ্রমণে যাওয়া ২২ জন অর্থাৎ প্রায় অর্ধেক মানুষই নিহত হন। এর মধ্যে বেশির ভাগ মানুষই ছিলেন পর্যটক—অস্ট্রেলিয়ার ১৭ জন ও যুক্তরাষ্ট্রের ৩ জন। এ ছাড়া দগ্ধ হয়ে আরও ২৫ জন আহত হয়েছিলেন।
হোয়াকারি আগ্নেয়গিরিটিতে কয়েক সপ্তাহ ধরেই অগ্ন্যুৎপাতের লক্ষণ দেখা যাচ্ছিল।
এটি নিউজিল্যান্ডের সবচেয়ে সক্রিয় আগ্নেয়গিরি এবং ২০১১ সাল থেকেই এতে নানা সময়ে অগ্ন্যুৎপাত হয়ে আসছে।
এ দুর্ঘটনায় তেরোটি সংস্থার বিরুদ্ধে অভিযোগ গঠন করা হয়েছে। ছয়টি সংস্থাকে দোষী সাব্যস্ত করার পর সর্বশেষ হোয়াকারি ম্যানেজমেন্ট লিমিটেডের বিরুদ্ধে রায় ঘোষণা করা হয়। বাকি ছয়টি সংস্থার বিরুদ্ধে অভিযোগ খারিজ করা হয়েছে।
আগামী ফেব্রুয়ারিতে সাজা কার্যকর করা হবে।
সংস্থাটির মালিক জেমস, অ্যান্ড্রু ও পিটার বাটল—তিন ভাই আগ্নেয়গিরিটি উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছেন এবং অন্যান্য ব্যবসা প্রতিষ্ঠানকে পর্যটন চালানোর জন্য লাইসেন্স দিয়ে থাকেন।
ব্যক্তিগতভাবে নিউজিল্যান্ডে তাঁদের বিচারও চলছিল, তবে গত মাসে এই অভিযোগগুলো খারিজ করে দেওয়া হয়েছিল।
এ অভিযোগ ছাড়াও তাঁদের বিরুদ্ধে নিউজিল্যান্ডের কর্মক্ষেত্রে স্বাস্থ্য ও নিরাপত্তা আইন লঙ্ঘনের অভিযোগে বিচার চলছিল। তবে, গত মাসে এ অভিযোগগুলো খারিজ করে দেওয়া হয়।