এ বছর হজযাত্রীর সংখ্যায় কোনো সীমা রাখছে না সৌদি আরব। বার্তা সংস্থা এএফপির প্রতিবেদনে জানা যায়, দেশটির হজ ও ওমরাহবিষয়ক মন্ত্রী সোমবার (৯ জানুয়ারি) এই সিদ্ধান্তের কথা জানান। করোনাভাইরাস সংক্রমণের কারণে গত তিন বছর হজযাত্রীর সংখ্যা সীমিত রেখেছিল সৌদি সরকার।
সৌদির হজ ও ওমরাহবিষয়ক মন্ত্রী তৌফিক আল-রাবিয়াহ সাংবাদিকদের বলেন, ‘করোনা মহামারির আগে যেমন ছিল, ঠিক সেই পরিমাণ হজযাত্রীদের এবার স্বাগত জানাবে সৌদি আরব।’
মন্ত্রী আরও জানান, ‘করোনা প্রতিরোধে তিন বছরের বিধিনিষেধের পরে হজযাত্রীদের বয়সের যে শর্ত ছিল, তাও বাতিল করা হবে।’
মহামারির কারণে ২০২০ সাল থেকে হজযাত্রীদের ক্ষেত্রে বিধিনিষেধ আরোপ করা হয়। পরের দুই বছরও হজযাত্রীর সংখ্যা কমানো হয়। করোনাভাইরাসের সংক্রমণ বেশি থাকায় ২০২১ সালে শুধু সৌদিতে থাকা কয়েক হাজার মানুষ হজ করতে পেরেছিলেন। আর ২০২২ সালে হজযাত্রী ছিলেন ৯ লাখ মতো। এর মধ্যে ৭ লাখ ৮০ হাজার ছিলেন সৌদি আরবের বাইরের দেশের।
সে সময় হজযাত্রীদের বয়সসীমা ৬৫ বছরের নিচে সীমিত করে দেওয়া হয়। পাশাপাশি করোনার টিকা নেওয়া এবং করোনার নেগেটিভ সনদ দেখানো বাধ্যতামূলক করা হয়।
হজ ইসলামের পাঁচটি স্তম্ভের মধ্যে একটি। সমস্ত সক্ষম-সামর্থ্যবান মুসলমানকে অন্তত একবার হজ পালন করতে হবে। এ বছরের পবিত্র হজের সময় জুনে নির্ধারিত হয়েছে।
করোনাভাইরাস সংক্রমণের আগে প্রতিবছর প্রায় ২৫ লাখ মানুষ সৌদিতে হজ পালনের জন্য যেতে পারতেন। এবারও এমনসংখ্যক হজযাত্রী যাবেন বলে আশা করা হচ্ছে।