বাঁশ কিংবা কাঠের সারা সারি মাচা, তার ওপর বিছানো ছোট–বড় নানা জাত, নানা মাপের বাহারি মাছ। ছোট–বড় মাচার সংখ্যা এক শরও বেশি। বিস্তীর্ণ এলাকা জুড়ে লইট্যা, ফাইস্যা, চিংড়ি, ছুড়িসহ নানা প্রজাতির মাছ খোলা জায়গায় কড়া রোদে পুড়িয়ে শুটকি বানানো হয় এখানে। চট্টগ্রামের মানুষের কাছে শুঁটকির কদরই আলাদা। অবশ্য দেশের অন্য জেলার মানুষও এখন শুঁটকির মজা বুঝে ফেলেছেন। রপ্তানি হচ্ছে বিদেশের বাঙালি অধ্যুষিত এলাকায়।
কর্ণফুলী উপজেলার নদী পাড়ের চরপাথরঘাটা, ইছানগর, খোয়াজনগর, জুলধা ডাঙ্গারচর, শিকলবাহা কালারপোল সরেজমিন ঘুরে দেখা গেছে, পুরো এলাকায় শুঁটকি বানানোর ধুম পড়েছে। মাছ শুকাতে দেওয়ার আগে প্রথমে পেট থেকে নাড়িভুঁড়ি বের করে নেয় একটি দল। আরেক দল পেট কাটা মাছ ধুয়ে নিচ্ছে পানিতে। কেউ ধোয়া মাছ শুকাচ্ছে কেউবা হালকা শুকানো মাছে লাগাচ্ছে লবণ। এরপর মাছ শুকাতে দেওয়া হয় চাঙে। ধাপে ধাপে শুঁটকি বানাতে সময় লাগে এক থেকে তিন সপ্তাহ।
উৎপাদনে জড়িতরা বলছেন, শুঁটকি শুকানোর কাজ চলে আগস্ট থেকে শুরু হয়ে টানা ৮–৯ মাস।
খুচরা বাজারে প্রতি কেজি লইট্যা ৪০০–৫০০ টাকা, ফাইস্যা ৩৫০–৪৫০, ছুরি ৭০০–৯৫০, বড় চিংড়ি (চাগাইছা) ১ হাজার ৩০০ থেকে ১ হাজার ৫০০ টাকা দরে বিক্রি হয়। শুঁটকির গুঁড়া পোলট্রি ফার্মে ও ফিস ফিড হিসেবে সরবরাহ হয়। প্রতিদিন ৮০–১০০ কেজি সামুদ্রিক মাছের শুঁটকি উৎপাদিত হচ্ছে ওই মহালে। এ উপজেলায় চকরিয়া, পেকুয়া, কুতুবদিয়া, বাঁশখালী ও স্থানীয়সহ প্রায় শতাধিক ব্যবসায়ী রয়েছে। কাজ করছেন অন্তত ৫০০ শ্রমিক।
শিকলবাহার শুঁটকি পল্লিতে কাজ করা মোহাম্মদ নাসির উদ্দিন জানান, মাছ সংগ্রহ করে দ্রুত সময়ের মধ্যে রোদে শুকানোর কারণে এই এলাকার শুঁটকির মান ভাল হয়। এটা কখনো হার মানায় দেশের প্রসিদ্ধ সোনাদিয়া-রাঙাবালির শুঁটকিকে।
চাক্তাই খাতুনগঞ্জের পাইকারি শুঁটকি ব্যবসায়ী আবুল কাশেম বলেন, কর্ণফুলীর মুখরোচক শুঁটকি দেশের চাহিদা মিটিয়ে মধ্যপ্রাচ্য, হংকং, চীন ও তাইওয়ানের মতো দেশেও রপ্তানি হচ্ছে।
কর্ণফুলী উপজেলা মৎস্য কর্মকর্তা (অতিরিক্ত) লুৎফর রহমান বলেন, শুঁটকির আসল স্বাদ ধরে রাখতে অনেক সময় কীটনাশক মেশানো হয়, এখানে যাতে সেটা না হয় সেদিকেও নজর আছে আমাদের।