কত দিন কোনো আমেরিকান পুরুষ প্রতিযোগী ইউএস ওপেনের ফাইনালে খেলেন না! ছেলেদের বিভাগে আমেরিকান হিসেবে সবশেষ ফাইনাল খেলেছিলেন অ্যান্ডি রডিক, ২০০৯ সালে। মাঝখানে পেরিয়ে গেছেন ১৫টি বছর। দীর্ঘ এই সময় পর মার্কিনদের আশা নিয়ে এবার ইউএস ওপেনের ফাইনালে উঠলেন টেলর ফ্রিটজ।
এবার এক আমেরিকান ফাইনালে যে উঠছেন, সেটি নিশ্চিত হয়েছিল সেমিফাইনালের লাইনআপ ঠিক হওয়ার মধ্য দিয়েই। শেষ চারে ফ্রিটজ প্রতিপক্ষ হিসেবে পেয়েছিলেন আরেক আমেরিকান ফ্রান্সেস তিয়াফোকে। গত রাতে হওয়া সেই সেমিফাইনালে ৪-৬, ৭-৫, ৪-৬, ৬-৪, ৬-১ গেমে জিতেছেন ফ্রিটজ।
সেমিফাইনালে জয়ের পর ফ্রিটজের লক্ষ্য এখন শিরোপা। বললেন, ‘(সেমিফাইনালে) নিজেকে উজাড় করে দিয়েছি। না জিতলে আজীবন আফসোস করতে হতো। ফাইনালেও আমি একইভাবে, নিজেকে নিংড়ে দিয়ে খেলতে চাই।’
ফাইনালে ফ্রিটজের প্রতিপক্ষ এই প্রজন্মের আরেক টেনিস সেনসেশন ইয়ানিক সিনার। শীর্ষ বাছাই ইতালিয়ান এই প্রতিযোগী সেমিফাইনালে গ্রেট ব্রিটেনের জ্যাক ড্র্যাপারকে ৭-৫, ৭-৬ (৭/৩), ৬-২ গেমে হারিয়েছেন। ফ্রিটজের মতো এটি ইউএস ওপেনে প্রথম ফাইনাল সিনারেরও।
ফাইনালে উঠেই মার্কিনদের ১৫ বছরের অপেক্ষা ঘুচিয়েছেন ফ্রিটজ। ফাইনাল জিতলে ঘোচাবেন ২১ বছরের অপেক্ষাও। ২০০৩ সালের পর আর্থার অ্যাশ স্টেডিয়ামে কোনো আমেরিকান পুরুষ প্রতিযোগী যে চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি।