টেস্টের সর্বকালের সেরা পেসারদের তালিকা করলে নিঃসন্দেহে ওপরের সারিতে থাকবেন জিমি অ্যান্ডারসন। শুধু কী তাই, সেরা একাদশেও তাঁকে না রাখার সুযোগ আছে! টেস্টে সর্বোচ্চ (৬৯০) উইকেটশিকারির তালিকায় ইংলিশ পেসারের অবস্থান তিনে। আর পেসারদের মধ্যে শীর্ষে। ৪১ বছর বয়সেও তরুণদের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে খেলে যাচ্ছেন ‘সুইং মাস্টার’।
২০০২ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক। পরের বছরেই মাঠে নেমে পড়েন ইংল্যান্ডের সাদা পোশাক পরে। অ্যান্ডারসনের সময়ের অনেকে অবসর নিয়ে দিব্যি পরিবার নিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছেন। কিন্তু অন্য ধাতুতে গড়া বাঁহাতি পেসার মনে হয় না টেস্টে ৭০০ উইকেট না পাওয়া পর্যন্ত থামবেন।
সেই লক্ষ্যে আগামীকাল বিশাখাপত্তনমে ভারতের বিপক্ষে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট শুরু করবেন অ্যান্ডারসন। হায়দরাবাদে সিরিজের প্রথম টেস্ট খেলা হয়নি তাঁর। চোটের কারণে স্পিনার জ্যাক লিচ ছিটকে যাওয়ায় তাঁর পরিবর্তে একাদশে এলেন তিনি। বিশাখাপত্তনমে টেস্ট দিয়ে সাদা বলের ক্রিকেটে অভিষেক হচ্ছে শোয়েব বশিরের। অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে ভারতের ভিসা পেয়েছেন পাকিস্তানি বংশোদ্ভূত ইংলিশ স্পিনার। সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে ইংল্যান্ড স্কোয়াডে আছেন পাকিস্তানের বংশোদ্ভূত আরেক স্পিনার রেহান আহমেদও।
মজার বিষয় হচ্ছে, এ দুজনের জন্মের আগেই ইংল্যান্ডের দলে অভিষেক হয় অ্যান্ডারসনের। তখন তাঁর বয়স ২০ বছর। ২০ বছর বয়সে টেস্ট অভিষেক হচ্ছে বশিরের। তাঁর জন্ম ২০০৩ সালের ১৩ অক্টোবর, সারেতে। আর রেহানের জন্ম ২০০৪ সালের ১৩ আগস্ট। ২০২২ সালে পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট দিয়ে অভিষিক্ত এই লেগি ইতিমধ্যে দুটি ম্যাচও খেলে ফেলেছেন।
অ্যান্ডারসনের পেস বোলিংয়ের অন্যতম সঙ্গী স্টুয়ার্ট ব্রড টেস্টকে বিদায় বলেছেন গত বছর। তবে জিমি হয়তো আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ১ হাজার উইকেটের মাইলফলক না ছোঁয়ার আগে থামবেন না। গত ৯ বছর ধরে শুধু টেস্টই খেলছেন তিনি। আর ৩৩ উইকেট হলেই তৃতীয় বোলার ও প্রথম পেসার হিসেবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে হাজার উইকেটের ছুঁবেন তিনি। তার জন্য হয়তো খুব বেশি অপেক্ষা করতে হবে না অ্যান্ডারসনের।