ফুল প্যান্ট, হাফ হাতার শার্ট পরা ভদ্রলোকের পাশেই বসা এক নারী। তাঁরা মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামের দক্ষিণ-পশ্চিমের গ্র্যান্ড স্ট্যান্ডে বসে বাংলাদেশ-আয়ারল্যান্ড টেস্টের প্রথম দিনের খেলা দেখছেন মনোযোগী দৃষ্টিতে।
পরিচয় হতেই ভদ্রলোক বললেন, ‘আমি অ্যাশলি বালবির্নি, অ্যান্ড্রু বালবির্নির বাবা।’ পাশে তাঁর স্ত্রী আর অ্যান্ড্রু বালবির্নির মা ক্যান্ডি লাপপিন। আইরিশ অধিনায়কের বাবা-মা টেস্ট দেখতে এসেছেন ঢাকায়।
এটা অবশ্য অ্যাশলি ও লাপপিনের কাছে নতুন কিছু নয়। বাংলাদেশে প্রথমবার এলেও এর আগে ছেলের খেলা দেখতে অনেক দেশেই তাঁরা গিয়েছেন। অ্যাশলি বললেন, ‘বালবির্নির খেলা দেখতে আমরা অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড, ভারত, জিম্বাবুয়ে, কানাডা, মালয়েশিয়া, নেদারল্যান্ডসে গিয়েছি। বাংলাদেশে এবারই প্রথম এসেছি এবং কদিন পর শ্রীলঙ্কায় যাচ্ছি প্রথমবার।’
বাংলাদেশ সফরটা বেশ উপভোগ করছেন বালবির্নির মা-বাবা। তবে ঢাকার ভয়ংকর যানজট তাঁদের ভিন্ন অভিজ্ঞতা দিচ্ছে। যানজট নিয়ে অ্যাশলি বলছিলেন, ‘আমি খুব বেশি যানজট দেখিনি। কারণ, আমার চোখ বন্ধ ছিল! এটা আমার জন্য খুবই ভয়ংকর অভিজ্ঞতা।’ ৩-৪ কোটি মানুষের বসবাস ঢাকায়। সেখানে পুরো আয়ারল্যান্ডের জনসংখ্যা মাত্র সাড়ে ৫০ লাখ। ঢাকার জনঘনত্ব একটু অবাকই করছে বালবির্নির মা-বাবাকে।
ছেলে খেলেন, নিয়মিত ক্রিকেটের খোঁজখবর রাখবেন, সেটাই স্বাভাবিক। প্রতিপক্ষ হলেও বাংলাদেশ দলের খেলা দেখে তাঁরা মুগ্ধ। তো বাংলাদেশের কোন ক্রিকেটারের খেলা বেশি ভালো লাগে? এক চিলতে হাসিতে অ্যাশলি বললেন, ‘সত্যিই তাসকিনকে নিয়ে মুগ্ধ। বিশ্বের সেরা অলরাউন্ডার সাকিব আল হাসানের কথা বলতেই হবে। লিটন দাসও অসাধারণ ব্যাটার।’ রসিকতার সুরে নিজের একটা চাওয়ার কথাও জানিয়ে রাখলেন তিনি, ‘সুযোগ থাকলে চাইতাম সাকিব আয়ারল্যান্ডের হয়ে খেলুক। তার মতো খেলোয়াড় পেতে ভাগ্য লাগে। তামিমকেও চাইতাম হয়তো।’
অক্টোবরে ভারতে হবে ওয়ানডে বিশ্বকাপ। আয়ারল্যান্ড নিয়ে অ্যাশলির প্রত্যাশা, ‘আশা করি আসব (বিশ্বকাপে)। তবে তার আগে আমাদের জিম্বাবুয়েতে বাছাই পর্ব খেলতে হবে। সেটা পার করতে হবে আমাদের অথবা তার আগে (দেশের মাঠে) বাংলাদেশকে ৩-০ ব্যবধানে হারাতে হবে।’