বিশ্বকাপ শুরুর আগে দুর্দান্ত ফর্মে ছিলেন বাবর আজম। তাঁকে নিয়ে তাই এবারের বিশ্বকাপে অনেকেই বাজি ধরেছিলেন। ভারতের সাবেক ওপেনার গৌতম গম্ভীর তো জানিয়েছিলেন, এই বিশ্বকাপে আগুন লাগিয়ে দিতে পারেন বাবর। পাকিস্তানের হয়ে তিনি ৩-৪টি সেঞ্চুরি করতে পারেন।
কিন্তু বিশ্বকাপ শুরু হলে বাবরের সেই রূপ দেখা যায়নি। রান করলেও বাবরসুলভ হয়নি। আর সেঞ্চুরি তো এখন পর্যন্ত একটাও করতে পারেননি। তবে ফিফটি করেছেন ৩টি। যখনই ইনিংস বড় করতে যাবেন, ঠিক সেই সময়ই নিজের উইকেট দিয়ে আসছেন পাকিস্তানি ব্যাটার। আর এ নিয়েই তাঁর সমালোচনা করেছেন শহীদ আফ্রিদি।
আফ্রিদির মতে, বাবর রান করলেও সেটা ম্যাচ জেতানো ইনিংস হয় না। সে বিরাট কোহলি-লোকেশ রাহুলের মতো ম্যাচ শেষ করে আসতে পারে না। পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়কের এই সমালোচনা অবশ্য আরও অনেকের কাছ থেকে বহুদিন ধরেই শুনতে হচ্ছে বাবরকে।
পাকিস্তানের স্থানীয় চ্যানেল সামা টিভিকে এমনটিই জানিয়েছেন আফ্রিদি। তিনি বলেছেন, ‘বাবরের রান করা এবং তার রানে ম্যাচ জেতা দুটি ভিন্ন বিষয়। বিরাট কোহলি ও লোকেশ রাহুলের দিকে দেখেন, তারা কী করে। তারা রান করে এবং বল মোকাবিলা করে দলের জয় নিশ্চিত করে।’
বাবর বড় খেলোয়াড়, তাতে কোনো সন্দেহ নেই আফ্রিদির। তবে বড় খেলোয়াড়ের যে পরিচয়, তা দেখাতে ব্যর্থ বলে মনে করেন সাবেক এই অলরাউন্ডার। তিনি বলেছেন, ‘কোনো ভুল নেয়, আমি বাবরের ভক্ত। আমরা বলি, সে বড় খেলোয়াড়। তবে সেই স্তরে পৌঁছানো এক বিষয় এবং সেখানে পৌঁছানোর পর ছন্দ ধরে রাখা অনেক বেশি কঠিন। বাবর যখন ব্যাটিং করতে নামে, তখন আমাদের অনুভব হওয়া উচিত যে আমরাই জিতব। কিন্তু সেই অনুভূতি আসে না। আমরা জানি সে ৫০-৬০ রান করবে, কিন্তু আমরা আত্মবিশ্বাসী যে সে আমাদের ম্যাচ জেতাবে।’