রাঁচিতে আগামীকাল থেকে শুরু হচ্ছে ভারত-ইংল্যান্ড সিরিজের চতুর্থ টেস্ট। এই টেস্ট জিতলে এক ম্যাচ হাতে রেখেই সিরিজ নিশ্চিত করবে ভারত। আর গুরুত্বপূর্ণ এই টেস্টে নেই ভারতের শীর্ষ পেসার জসপ্রীত বুমরা।
এ থেকে একটা অনুমান করা যেতেই পারে—রাঁচির উইকেট হবে স্পিন সহায়ক। ভারতের উইকেট চিরাচরিতভাবেই স্পিনসহায়ক। কিন্তু সিরিজের আগের তিন টেস্টে ফায়দা তোলার মতো স্পিন সহায়ক পিচ বানায়নি ভারত। যেটা দেখা যেতে পারে আগামীকাল থেকে শুরু হতে যাওয়া চতুর্থ টেস্টে।
‘দেখা যেতে পারে’ কী—দুই দিন আগে রাঁচির পিচ দেখে চোখ ছানাবড়া বেন স্টোকসের। যা দেখে ইংলিশ অধিনায়কের মন্তব্য, ‘এমন পিচ আগে কখনো দেখিনি!’
কেমন পিচ! ভারত কিংবা এই উপমহাদেশের প্রথাগত উইকেটে সাধারণত যা দেখা যায়, তা হলো, সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে আস্তে আস্তে চিড় ধরবে উইকেটে। যা স্পিনারদের কাছে হয়ে উঠবে স্বর্গরাজ্য! রাঁচিতে এমনই উইকেটেরই আশঙ্কা সফরকারী ইংল্যান্ডের। গত বুধবার ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যমকে স্টোকস বলেন, ‘আগে কখনো এমনটা (এমন পিচ) দেখিনি। কী ঘটতে যাচ্ছে জানি না আমি।’
আর গতকাল ইংলিশ অধিনায়ক বললেন, ‘পিচ নিয়ে যা ধারণা তার খুব বেশি পরিবর্তন হয়নি। পিচ নিয়ে আমাদের প্রশ্ন করা হয় এবং আমরা আমাদের মতামত দিই। এর অর্থ এই নয় যে, আমরা খুব বেশি পূর্বধারণা নিয়ে খেলতে নামছি।’ স্টোকস আরও বলে গেলেন, ‘এক দিক থেকে অন্য প্রান্তে দেখলে এটাকে একদমই ভিন্ন মনে হচ্ছে, বিশেষ করে যা আমরা ভারতে দেখতে অভ্যস্ত নই। ড্রেসিংরুম থেকে অনেকটা সবুজাভ ও ঘাসের ছোঁয়া আছে বলে মনে হচ্ছে। কিন্তু কাছে যাওয়ার পর মনে হচ্ছে পুরো আলাদা। খুবই কালচে ধরনের ও ঝুরঝুরে, আর ফাটল তো আছেই।’
পিচে অনেক ফাটল দেখেছেন স্টোকসের ডেপুটি ওলি পোপ। প্রচুর পানি ঢালার পর রোদের মধ্যে রাখলে যেমন হয়, সেরকমই কঠিন একটা আবরণ রাঁচির পিচে দেখেছেন তিনি। সব মিলিয়ে রাঁচির পিচ নিয়ে গোলকধাঁধার মধ্যেই আছেন পোপ।
অবশ্য গোলকধাঁধার কিছুই দেখছেন না ভারতের ব্যাটিং কোচ বিক্রম রাঠোর। তাঁর ভাষায়, ‘এটা চিরায়ত ভারতীয় উইকেট। ফাটল আছে। এ উইকেটে সব সময়ই ফাটল ছিল। এটি টার্ন করবে। তবে কতটা টার্ন করবে, কখন থেকে করবে তা আমরা নিশ্চিত নই। তবে আমাদের দলে এমনই ভারসাম্য যে যেভাবে চাইবে এগোতে পারব।’
রাঁচির এমন পিচে খেলবেন না মার্ক উড। তবে এটা মনে করার কারণ নেই যে এক পেসার নিয়ে খেলবে ইংল্যান্ড। অভিজ্ঞ জেমস অ্যান্ডারসন আছেন। নতুন বলে তাঁর সঙ্গে জুটি বাঁধবেন ওলি রবিনসন। স্পিনার রেহান আহমেদ বাদ পড়েছেন, তবে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে অভিষিক্ত শোয়েব বশির খেলবেন রাঁচিতে, আর টম হার্টলি তো আছেনই।
সিরিজে আলো ছড়ানো তরুণেরাই ভরসা ভারতের। বিরাট কোহলি যথারীতি নেই। বিশ্রামে বুমরা। চোটের কারণ বাদ লোকেশ রাহুল। তারপরও যশস্বী জয়সওয়াল কিংবা সরফরাজ খানের মতো তরুণেরা থাকায় পরীক্ষিতদের অনুপস্থিতি খুব বেশি ভাবাচ্ছে না ভারতকে।