২০২৪ আইপিএলে বিরাট কোহলির জন্য অনেকটা ‘রোলার কোস্টার’ চড়ার মতো। ধারাবাহিকভাবে রান করলেও দল রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু আশানুরূপ পারফর্ম করতে পারছে না। এমনকি তাঁর স্ট্রাইকরেটের জন্য সমালোচিতও হতে হচ্ছে। তবে তারকা ক্রিকেটাররা সমালোচনার জবাব যে দিতে পছন্দ করেন মাঠের পারফরম্যান্সেই।
কোহলি এখন প্রশংসায় ভাসছেন গত রাতে ধর্মশালায় তাঁর দুর্দান্ত ফিল্ডিংয়ের জন্য। বেঙ্গালুরুর দেওয়া ২৪২ রানের লক্ষ্যে ব্যাটিংয়ে নামা পাঞ্জাব কিংসের শেষ ৭ ওভারে দরকার হয় ৯৬ রানের। ১৪তম ওভারের চতুর্থ বলে লকি ফার্গুসনকে মিড উইকেটে ঠেলে দুই রান নিতে যান স্যাম কারান। ক্ষিপ্র গতিতে ডিপ মিড উইকেট থেকে দৌড়ে এসে বুলেট থ্রো করেন নন স্ট্রাইকের স্টাম্প বরাবর। তাতে কারানের সঙ্গী শশাঙ্ক সিং রানআউটের ফাদে কাটা পড়েন। রিপ্লেতে দেখা যায়, অল্পের জন্য ননস্ট্রাইকে পৌঁছাতে পারেননি শশাঙ্ক। কোহলির এমন ফিল্ডিংয়ের দৃশ্য সামাজিক মাধ্যমে ভাইরাল হলে কেউ একজন লিখেছেন, ‘কোহলির চিতা রানআউট’।
১৯ বলে ২ চার ও ৩ ছক্কায় ৩৭ রান করে আউট হন শশাঙ্ক। ব্যাট হাতে শেষের দিকে কতটা বিধ্বংসী হতে পারেন, তা তিনি এর আগেও অনেকবার দেখিয়েছেন। টিকে গেলে হয়তো ম্যাচের চিত্র অন্যরকম হতে পারত। ১৭ ওভারে পাঞ্জাব অলআউট হয় ১৮১ রানে। ৬০ রানে হেরে প্লে-অফের সমীকরণ থেকে বাদই পড়ে যায় তারা। কোহলিদের আশা কিছুটা হলেও কাগজে কলমে টিকে আছে। ১২ ম্যাচে ১০ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট তালিকার সাতে রয়েছে বেঙ্গালুরু।
ধর্মশালার হিমাচল প্রদেশ ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন (এইচপিসিএ) স্টেডিয়ামে গত রাতটা ছিল কোহলিময়। ৮ রানের জন্য আইপিএল ক্যারিয়ারের নবম সেঞ্চুরি মিস করলেও স্ট্রাইকরেট নিয়ে সমালোচনার জবাব যেন জোরালোভাবে দিলেন। ৪৭ বলে ৭ চার ও ৬ ছক্কায় ৯২ রান করে ম্যাচ-সেরাও হয়েছেন। ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) গত রাতে নিজেদের অফিশিয়াল টুইটার অ্যাকাউন্টে লিখেছে, ‘তিনি জাদু দেখাচ্ছেন আজ রাতে (গতরাতে)। প্রথমে ব্যাটিং, এখন ফিল্ডিংয়ে দুর্দান্ত ডিরেক্ট হিট।’