ফুটবল বিশ্বকাপে গত দুই আসরে জায়গা করে নিতে পারেনি ইতালি। অথচ বিশ্বকাপ ইতিহাসে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ চারবারের চ্যাম্পিয়ন তারা। এবারও বিশ্বকাপ খেলার সুযোগ পাবে কি না, তা নিয়ে রয়েছে শঙ্কা। ফুটবলের এমন দুঃসময়ে দেশটিকে সুখবর এনে দিল ক্রিকেট৷ প্রথমবারের মতো জায়গা করে নিয়েছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে। ইউরোপ থেকে তাদের সঙ্গী হয়েছে নেদারল্যান্ডসও।
২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ইউরোপ অঞ্চলের বাছাই শেষ হয়েছে আজ। পাঁচ দলের মধ্যে পয়েন্ট টেবিলের সেরা দুই দল পেয়েছে মূল পর্বের টিকিট। ৪ ম্যাচে ৬ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে থেকে আসর শেষ করে নেদারল্যান্ডস। ঘরের মাঠে আজ ইতালিকে ৯ উইকেট ও ২২ বল হাতে রেখে হারিয়েছে তারা।
বলের হিসাবে আরও ব্যবধানে হারলে বিশ্বকাপের স্বপ্ন ধূলিসাৎ হয়ে যেতে পারত ইতালির। তাদের সমান ৫ পয়েন্ট নিয়েও তাই রানরেটে পিছিয়ে থাকার কারণে তিনে থেকে আসর শেষ করতে হয় জার্সির। প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলার স্বপ্ন দেখা দলটির রানরেট ০.৩০৬। স্কটল্যান্ডকে নাটকীয়ভাবে ১ উইকেটে হারানো আশাবাদী হতে থাকে তারা। কিন্তু নেদারল্যান্ডসের কাছে হারের পর ইতালির রানরেট দাঁড়ায় ০.৬১২।
জার্সির মতো ইতালিও অঘটনের জন্ম দেয় পরশু স্কটল্যান্ডকে ১২ রানে হারিয়ে। তাদের অন্য জয়টি আসে গার্নসির বিপক্ষে।
ইতালির স্বপ্নপূরণের দিনে নিজেকে সার্থক হিসেবে মনে করতে পারেন জো বার্নস। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ২৩ টেস্ট ও ৬ ওয়ানডে খেলা এই ব্যাটার প্রয়াত ভাইয়ের স্মরণে গত বছর থেকে ইতালির হয়ে খেলতে শুরু করেন। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে তাঁর অভিষেকও হয় ইতালির জার্সিতে। বিশ্বকাপ বাছাইয়ে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি।
আগামী বছরের ফেব্রুয়ারি-মার্চে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ আয়োজন করবে ভারত ও শ্রীলঙ্কা। ১৫ দল নিজেদের জায়গা নিশ্চিত করেছে। অন্য পাঁচ দলের মধ্যে আফ্রিকান বাছাই থেকে দুটি ও এশিয়া প্যাসিফিক থেকে উঠে আসবে তিনটি দল।