জনপ্রিয় সংগীতশিল্পী কেটি পেরিসহ ছয় নারী গতকাল সোমবার মহাকাশে এক সংক্ষিপ্ত অভিযানে গিয়েছিলেন। তাঁদের বহন করে নিয়ে গিয়েছিল বিলিয়নিয়ার জেফ বেজোসের কোম্পানি ব্লু অরিজিনের একটি রকেট।
বেজোসের বাগ্দত্তা লরেন সানচেজ, সাংবাদিক গেইল কিং, নাসার সাবেক রকেট বিজ্ঞানী আয়েশা বোয়ে, বিজ্ঞানী আমান্ডা নুয়েন এবং চলচ্চিত্র প্রযোজক কেরিয়ান্নে ফ্লিন এই দলে ছিলেন।
বিগত ৬০ বছরেরও বেশি সময়ের মধ্যে এই প্রথম কোনো যাত্রীবাহী রকেট মহাশূন্যে গেল যেখানে সব যাত্রীই ছিলেন নারী।
কেটি পেরি ও তাঁর সঙ্গীরা আমাজনের প্রতিষ্ঠাতা বেজোসের মালিকানাধীন মহাকাশ সংস্থা ব্লু অরিজিনের একটি যানে করে পৃথিবীর পৃষ্ঠ থেকে ১০০ কিলোমিটার উপরে উঠেছিলেন। এই ফ্লাইট যাত্রীদের কারমান লাইন অতিক্রম করে নিয়ে যায়।
কারমান লাইন হলো মহাশূন্যের আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃত সীমা। অর্থাৎ, পৃথিবী পৃষ্ঠ থেকে এই সীমার পর থেকে মহাশূন্য শুরু হয়।
ব্লু অরিজিনের যানটি যুক্তরাষ্ট্রের পূর্বাঞ্চলের মান সময় সকাল ৯টা ৩১ মিনিটে পশ্চিম টেক্সাস থেকে যাত্রা শুরু করে এবং মহাকাশের প্রান্তে পৌঁছায়। সেখানে যাত্রীরা সংক্ষিপ্ত সময়ের জন্য ওজনহীনতা উপভোগ করেন। প্রায় ১১ মিনিট সেখানে অবস্থানের পর আবারও পৃথিবীতে ফিরে আসেন তাঁরা।
নারীরা ব্লু অরিজিনের নিউ শেফার্ড মহাকাশযানে করে মহাকাশে যান। এই যানটি পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলের বাইরে স্বল্প দূরত্বে ভ্রমণের জন্য ছয়জন পর্যন্ত যাত্রী বহন করতে পারে।
যাই হোক, নারীদের এই মহাকাশ ভ্রমণ এই জল্পনা উসকে দিয়েছে যে, যে কেউ চাইলেই কী মহাশূন্যে ভ্রমণ করতে পারেন? উত্তর হলো, হ্যাঁ। যে কেউ ব্লু অরিজিনের ফ্লাইটে মহাকাশে ভ্রমণের জন্য বুকিং করতে পারেন, তবে এর জন্য প্রচুর অর্থের প্রয়োজন।
কোম্পানির ওয়েবসাইটে একটি রিজার্ভেশন পেজ আছে। যেখানে সম্ভাব্য যাত্রীরা তাঁদের নাম, ঠিকানা এবং জন্ম বছরের মতো প্রাথমিক তথ্য উল্লেখ করে একটি ফরম পূরণ করতে পারেন। এ ছাড়াও এতে একটি বিভাগ রয়েছে—যেখানে কোম্পানি যাত্রীদের ৫০০ বা তার কম শব্দের মধ্যে নিজেদের ব্যাপারে লিখতে বলে।
ফরমটি পূরণ করার একমাত্র শর্ত হলো, আবেদনকারীকে অবশ্যই ১৮ বছর বা তার বেশি বয়সী হতে হবে।
ব্লু অরিজিনের বেসামরিক মিশনের সঠিক খরচ কিছুটা রহস্যময়, কারণ কোম্পানি এটি প্রকাশ করে না। তবে, রিজার্ভেশন পেজের নিচে একটি সতর্কবার্তা আছে। যেখানে বলা হয়েছে, ‘অর্ডার প্রক্রিয়া শুরু করার জন্য দেড় লাখ ডলার প্রয়োজন এবং এটি সম্পূর্ণ ফেরতযোগ্য জমা।’
দ্য নিউইয়র্ক টাইমসের তথ্য অনুসারে, ব্লু অরিজিন ২০২১ সালে তাদের প্রথম ক্রুযুক্ত ফ্লাইটে একটি আসন ২৮ মিলিয়ন ডলারে নিলাম করেছিল। এপির প্রতিবেদন অনুসারে, ব্লু অরিজিনের প্রতিদ্বন্দ্বী ভার্জিন গ্যালাকটিক ২ লাখ থেকে সাড়ে ৪ লাখ ডলার দিয়েই মহাশূন্যে নিয়ে যাওয়ার ঘোষণা দিয়েছে।
তবে মহাকাশ ভ্রমণের জন্য সবাইকে লাখ লাখ ডলার দিতে হয় না। স্টার ট্রেক তারকা উইলিয়াম শ্যাটনার এবং আমেরিকান টেলিভিশন হোস্ট মাইকেল স্ট্রাহানের মতো সেলিব্রিটিরা ব্লু অরিজিনের ‘অতিথি’ হিসেবে নিউ শেফার্ড সাব-অরবিটাল লঞ্চ ভেহিকলে বিনা মূল্যে ভ্রমণ করেছেন।
মহাকাশ ভ্রমণ বুকিং সংস্থা স্পেসভিআইপি–এর সহপ্রতিষ্ঠাতা রোমান চিপোরুখা দ্য অবজারভারকে বলেছেন, ‘এটি অর্থের বিষয় নয়; এটি আপনি কে, আপনার সামাজিক পুঁজি এবং আপনি তাদের উৎক্ষেপণের উদ্দেশ্যের সঙ্গে সংগতিপূর্ণ কিনা তার ওপর নির্ভর করে। এটি এক ধরনের প্যাকেজ ডিল।’
সিএনএন—এর এক প্রতিবেদন অনুসারে, এমনকি গত ১৪ এপ্রিল ব্লু অরিজিনের ফ্লাইটেও কিছু যাত্রী বিনা মূল্যে ভ্রমণ করেছেন, অন্যরা সে সুযোগ পাননি। তবে কোম্পানিটি জানায়নি, কোন যাত্রীরা ভ্রমণের জন্য টাকা দিয়েছেন।