মিয়ানমারের কারেন রাজ্যে টেলিকম প্রতারণা কেন্দ্রে কাজ করা ২০টি দেশের আড়াই শতাধিক মানুষকে মুক্ত করে থাইল্যান্ডে নিয়ে গেছে একটি জাতিগত সশস্ত্র গোষ্ঠী। মুক্তি পাওয়া বিদেশিদের মধ্যে বাংলাদেশিও রয়েছেন বলে জানিয়েছে বিবিসি।
বৃহস্পতিবার বিবিসির প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, উদ্ধারকৃতদের মধ্যে অর্ধেকের বেশি আফ্রিকা ও এশিয়ার বিভিন্ন দেশের নাগরিক। থাই সেনাবাহিনী তাদের গ্রহণ করেছেন এবং তাঁরা মানব পাচারের শিকার হয়েছেন কি না, তা যাচাই করা হচ্ছে।
এর আগে গত সপ্তাহে থাইল্যান্ডের প্রধানমন্ত্রী পেতোংতার্ন সিনাওয়াত্রা চীনের নেতা সি চিন পিংয়ের সঙ্গে বৈঠকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন—থাই-মিয়ানমার সীমান্তে ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়া প্রতারণা কেন্দ্রগুলো বন্ধ করা হবে। পরে তাঁর সরকার সীমান্তের থাই অংশ থেকে প্রতারণা কেন্দ্রগুলোর বিদ্যুৎ ও জ্বালানির সরবরাহ বন্ধ করে দেয়। এ ছাড়া ব্যাংকিং ও ভিসার নিয়মও কঠোর করে যেন প্রতারকেরা থাইল্যান্ডকে ট্রানজিট দেশ হিসেবে ব্যবহার করতে না পারে।
দুই বছর ধরে থাইল্যান্ডের কিছু বিরোধী সংসদ সদস্য এই ধরনের কঠোর পদক্ষেপ নেওয়ার আহ্বান জানিয়ে আসছিলেন। প্রতারকেরা সাধারণত ভালো বেতনের প্রতিশ্রুতি দিয়ে বিদেশি কর্মীদের আকৃষ্ট করে। তারা বিদেশিদের থাইল্যান্ডে চাকরির প্রলোভন দেখাত। কিন্তু পরে এসব বিদেশিকে জোর করে তারা মিয়ানমারে নিয়ে যেত এবং এসব বিদেশিকে বন্দী রেখে প্রতারণামূলক কাজ করানো হতো। প্রতারণা কেন্দ্রগুলোতে সাধারণত ইংরেজি ও চীনা ভাষায় দক্ষ ব্যক্তিদের টার্গেট করা হয়।
বন্দী বিদেশিদের দিয়ে সাধারণত যেসব প্রতারণা করানো হতো, সেগুলোর মধ্যে রয়েছে ‘পিগ বুচারিং’ নামে পরিচিত প্রেমের ফাঁদ, ক্রিপ্টো প্রতারণা, অর্থ পাচার এবং অবৈধ জুয়া। কিছু কর্মী ইচ্ছাকৃতভাবে এসব কাজে যুক্ত থাকলেও অনেককে জোর করেই আটকে রাখা হয় এবং মুক্তির জন্য তাঁদের পরিবারকে বড় অঙ্কের মুক্তিপণ দিতে বাধ্য করা হয়। এসব কেন্দ্র থেকে অতীতে যাঁরা পালিয়ে আসতে সক্ষম হয়েছেন, তাঁরা নির্যাতনের শিকার হওয়ার বর্ণনা দিয়েছেন।
মুক্তি পাওয়া বিদেশিদের থাইল্যান্ডের হাতে তুলে দিয়েছে ডেমোক্রেটিক কারেন বেনেভোলেন্ট আর্মি (ডিকেবিএ) নামে একটি সশস্ত্র গোষ্ঠী। তবে কারেন রাজ্যের বিভিন্ন সশস্ত্র গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে প্রতারণা চক্রগুলোকে নিরাপত্তা দেওয়ার অভিযোগও রয়েছে।
গত মঙ্গলবার যুক্তরাষ্ট্রের এফবিআইয়ের আদলে গড়া থাইল্যান্ডের বিশেষ তদন্ত বিভাগ (ডিএসআই) কারেন ন্যাশনাল আর্মির তিন কমান্ডারের বিরুদ্ধে গ্রেপ্তারি পরোয়ানা জারি করতে আবেদন করেছে। এদের মধ্যে সাও চিত থুয়ের নামটি বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। ২০১৭ সালে তিনি চীনের একটি কোম্পানির সঙ্গে চুক্তি করে ‘শ্বে কোক্কো’ নামে একটি নতুন শহর গড়ে তোলেন। ধারণা করা হয়, প্রতারণা কার্যক্রমের মাধ্যমে অর্থায়ন করেই নতুন শহরটি গড়ে তোলেন তিনি।
বিবিসি আমন্ত্রণ পেয়ে শ্বে কোক্কো শহর পরিদর্শন করেছে। শহরটি নির্মাণকারী প্রতিষ্ঠান ইয়াতাই দাবি করেছে, এখন আর সেখানে কোনো প্রতারণা কার্যক্রম নেই। শহরজুড়ে টাঙানো বিশাল বিলবোর্ডে চীনা, বার্মিজ ও ইংরেজি ভাষায় লেখা রয়েছে—জোরপূর্বক শ্রম নিষিদ্ধ এবং ‘অনলাইন ব্যবসা’ এখান থেকে চলে যেতে হবে।
তবে স্থানীয়রা জানিয়েছেন, প্রতারণার কার্যক্রম এখনো চলছে এবং এক কর্মী জানিয়েছেন, তিনি সেখানে কাজ করেছেন।
সাও চিত থু ও ডিকেবিএ—উভয়ই থাইল্যান্ড ও চীনের চাপের মুখে তাদের এলাকা থেকে প্রতারণা ব্যবসা সরানোর ঘোষণা দিয়েছে। এ অবস্থায় গত মঙ্গলবার ডিকেবিএয়ের এক কমান্ডার একজন থাই সাংসদের সঙ্গে যোগাযোগ করে ২৬০ জন বিদেশিকে মুক্ত করে হস্তান্তরের ব্যবস্থা করেন। মুক্ত বিদেশিদের মধ্যে ২২১ জন পুরুষ ও ৩৯ জন নারী ছিলেন। এরা ইথিওপিয়া, কেনিয়া, ফিলিপাইন, মালয়েশিয়া, পাকিস্তান, চীন, ইন্দোনেশিয়া, তাইওয়ান, নেপাল, উগান্ডা, লাওস, বুরুন্ডি, ব্রাজিল, বাংলাদেশ, নাইজেরিয়া, তানজানিয়া, শ্রীলঙ্কা, ভারত, ঘানা ও কম্বোডিয়ার নাগরিক। তবে মুক্ত হওয়া বিদেশিদের সম্পর্কে বিস্তারিত কিছু জানানো হয়নি।