লাওসের পর্যটন শহর ভাং ভিয়েং-এ সন্দেহজনক মিথানল বিষক্রিয়ায় আরও একজন অস্ট্রেলীয় তরুণীর মৃত্যু হয়েছে। এ নিয়ে বিষাক্ত অ্যালকোহল সেবনে সেখানে ছয় বিদেশি পর্যটকের মৃত্যু হয়েছে বলে জানিয়েছে বিবিসি।
গতকাল বৃহস্পতিবার বিয়ানকা জোনস নামে এক অস্ট্রেলিয়ান কিশোরী এবং সিমোন নামে এক ব্রিটিশ আইনজীবীর মৃত্যুর খবর একদিন পার না হতেই শুক্রবার বিয়ানকার বন্ধু হলি বোউলসেরও মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে। লাওসের প্রতিবেশী দেশ থাইল্যান্ডের একটি হাসপাতালে কোমায় ছিলেন হলি।
শুক্রবার বিবিসি জানিয়েছে, ১৯ বছর বয়সী হলি দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া ভ্রমণ করছিলেন। এক সপ্তাহেরও বেশি সময় আগে তিনি তাঁর বন্ধু বিয়ানকা জোনসের সঙ্গে গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন। একদিনের ব্যবধানে তাঁদের দুজনেরই মৃত্যু হলো শেষ পর্যন্ত।
এর আগে একজন নাম প্রকাশ না করা মার্কিন নাগরিক এবং দুই ডেনিশ তরুণীও (১৯ ও ২০ বছর বয়সী) একইভাবে মারা গিয়েছিলেন বলে উল্লেখ করা হয়েছে বিবিসির প্রতিবেদনে।
সর্বশেষ মৃত্যুর মৃত্যুর শিকার হলির পরিবার একটি বিবৃতিতে বলেছে, ‘তাঁর মৃত্যু আমাদের হৃদয় ভেঙে দিয়েছে। তবে সে অনেক মানুষের জীবনে আনন্দ এবং সুখ এনে দিয়েছে। এটা আমাদের জন্য সান্ত্বনা।
পরিবারের পক্ষ থেকে জানানো হয়, হলি তাঁর জীবনের সেরা সময়টুকু পাড়ি দিচ্ছিলেন। নিত্য নতুন বন্ধু তৈরি করছিলেন তিনি। অসাধারণ সব অভিজ্ঞতা তিনি উপভোগ করছিলেন।
প্রাথমিকভাবে ধারণা করা হচ্ছে, নিহতদের সবাই লাওসে গিয়ে ভেজাল মদ পান করে মারা গেছেন। মূলত মদের সঙ্গে মিথানল যোগ করে ভেজাল মদ তৈরি করেন অনেক অসাধু ব্যবসায়ী।
বিশেষজ্ঞরা বলছেন, মিথানল একটি বিষাক্ত পদার্থ। এটি অনেক সময় স্থানীয়ভাবে তৈরি মদে যোগ করা হয় খরচ কমানোর জন্য। কারণ মিথানল দেখতে এবং এর গন্ধ সাধারণ অ্যালকোহলের মতোই। তবে সামান্য পরিমাণ মিথানলও প্রাণঘাতী হতে পারে। এটি মানুষের শরীরে মারাত্মক প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করে।
নিহত পর্যটকেরা কোথায় এবং কীভাবে এই বিষাক্ত অ্যালকোহল গ্রহণ করেছেন, তা এখনো জানা যায়নি। মিথানল বিষক্রিয়ার লক্ষণ শরীরে প্রকাশ পেতে ২৪ ঘণ্টা পর্যন্ত সময় লাগতে পারে।
জানা গেছে, গত ১৩ নভেম্বর নিজেদের হোটেল কক্ষ থেকে নির্ধারিত সময়ে বের না হলে হলি ও বিয়ানকাকে গুরুতর অবস্থায় আবিষ্কার করা হয়। পরে একটি কাছাকাছি হাসপাতালে তাঁদের ভর্তি করা হয়।
হলি এবং বিয়ানকা ভাং ভিয়েং শহরের একটি ব্যাকপ্যাকার হোস্টেলে অবস্থান করছিলেন। সেখানে তাঁরা আগের রাতে প্রায় ১০০ অতিথির মধ্যে বিনা মূল্যে পরিবেশন করা একটি মদ পান করেছিলেন। তবে ওই হোস্টেলের ম্যানেজার দাবি করেছেন, বিয়ানকা এবং হলি ছাড়া অন্য কোনো অতিথি অসুস্থ হননি।
হোস্টেল ম্যানেজারকে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য আটক করা হয়েছে। অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড এবং ডাচ কর্তৃপক্ষ এই মৃত্যুর ঘটনার তদন্তে স্বচ্ছতা দাবি করেছে। অস্ট্রেলিয়ার পররাষ্ট্রমন্ত্রী পেনি ওং বলেছেন, ‘সব অস্ট্রেলীয়র হৃদয় এই ট্র্যাজেডিতে ভারাক্রান্ত।’
ভাং ভিয়েং দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার ব্যাকপ্যাকারদের জন্য একটি জনপ্রিয় গন্তব্য। কিন্তু সম্প্রতি এই ধরনের মৃত্যুর ঘটনা পর্যটকদের জন্য একটি বড় সতর্কবার্তা হয়ে দাঁড়িয়েছে।