অত ভালো ছাত্র ছিলেন না সুরিয়া। টেনেটুনে পাস করতেন। ফেল ছিল তাঁর নিত্যসঙ্গী। সেই গড়পড়তা ছাত্র এখন হাজারো শিক্ষার্থীর ভরসা। ২০০৬ সালে তামিল এই অভিনেতা গড়ে তোলেন আগারাম ফাউন্ডেশন নামের একটি স্বেচ্ছাসেবী প্রতিষ্ঠান। প্রতিষ্ঠানটি থেকে তামিলনাড়ুর প্রত্যন্ত অঞ্চলের পিছিয়ে পড়া শিক্ষার্থীদের জন্য কাজ করেন তিনি।
গত বছর ‘সারফিরা’ ও ‘কানগুভা’র সাফল্যের পর এ বছর সুরিয়া নিয়ে আসছেন নতুন সিনেমা ‘রেট্রো’। এক গ্যাংস্টারের গল্প রেট্রো, যে তার স্ত্রীর কথায় অন্ধকার জগৎ ছেড়ে শুরু করে আলোর সন্ধান। ফিরে আসতে চায় শান্তির পথে। কার্তিক সুব্বারাজ পরিচালিত এ সিনেমায় সুরিয়ার নায়িকা পূজা হেগড়ে। আগামী ১ মে মুক্তি পাবে সিনেমাটি। সম্প্রতি বিশাল আয়োজনে প্রকাশ করা হয় রেট্রোর ট্রেলার। সেখানেই নিজের ছাত্রজীবন ও আগারাম ফাউন্ডেশন নিয়ে কথা বলেন সুরিয়া।
সুরিয়া বলেন, ‘আমি খুব গড়পড়তা ছাত্র ছিলাম। বোর্ড পরীক্ষা ছাড়া দশম ও দ্বাদশ শ্রেণির প্রতিটি পরীক্ষায় ফেল করেছি। তবু আমার জীবনে বড় কিছু করার সুযোগ ছিল। পরিবর্তনের ক্ষমতা আমার ছিল। আগারাম ফাউন্ডেশন তৈরি করেছিলাম প্রায় দুই দশক আগে। আর্থিকভাবে পিছিয়ে পড়া শিক্ষার্থীদের সহায়তা করেছি আমরা। এ পর্যন্ত ৭ থেকে ৮ হাজার স্নাতক তৈরি করতে পেরেছি। দিনে দিনে এই সংখ্যা বাড়ছে। যাঁরা আগারামের অংশ ছিলেন, তাঁরা প্রায় প্রত্যেকে নিজেদের ভবিষ্যৎ গড়তে পেরেছেন।’
কাজটি শুরু করে গিয়েছিলেন সুরিয়ার বাবা অভিনেতা শিবকুমার। ১৯৭৯ সাল থেকে তাঁর শিবকুমার এডুকেশনাল ট্রাস্টের মাধ্যমে গ্রামীণ শিক্ষার্থীদের শিক্ষায় সহায়তা দেওয়া শুরু। পরবর্তী সময়ে আগারাম ফাউন্ডেশন থেকে এ কাজের ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছেন সুরিয়া।
শিক্ষা কার্যক্রমের বাইরেও অবদান রেখেছেন সুরিয়া। ২০১৩ সালে উত্তরাখন্ডের বন্যায় এক মিলিয়ন ডলার সহায়তা করেন। নিজেদের পরিবারের একটি বাড়ি এই স্বেচ্ছাসেবী প্রতিষ্ঠানের জন্য দান করেছেন অভিনেতা। ২০১৮ সালে তামিলনাড়ুর প্রায় ৪০০ সরকারি স্কুল সংস্কারের কার্যক্রমের উদ্যোগ নেন। উচ্চশিক্ষার জন্য অনেক শিক্ষার্থীকে বিদেশেও পাঠানো হয় এই প্রতিষ্ঠান থেকে।
অভিনেতা হিসেবে সুরিয়ার পথচলাও অতটা সহজ ছিল না। নানা সময়ে ব্যর্থতার ধাক্কা এসেছে, আবার ঘুরে দাঁড়িয়েছেন, নতুনভাবে শুরু করেছেন। ব্যর্থতায় ভেঙে না পড়ার আহ্বান জানিয়ে তরুণ প্রজন্মের উদ্দেশে সুরিয়া বলেন, ‘জীবন খুব সুন্দর। ঘুরে দাঁড়ানোর জন্য জীবন তোমাকে দ্বিতীয়, এমনকি তৃতীয় সুযোগও দেবে। এই চমৎকার সুযোগগুলোকে কাজে লাগাও।’