যুক্তরাষ্ট্রের এয়ারলাইনগুলোর আয়ের বড় উৎসে পরিণত হয়েছে লাগেজ ফি। গত বছর দেশটির বিমান সংস্থাগুলো ব্যাগ ফি বাবদ আয় করেছে ৬ দশমিক ৭ বিলিয়ন ডলারেরও বেশি। এর মধ্যে আমেরিকান এয়ারলাইনস একাই আয় করেছে প্রায় ১ দশমিক ৪ বিলিয়ন ডলার, যা প্রতিষ্ঠানটির মোট বার্ষিক আয়ের দুই শতাংশেরও বেশি। বিষয়টি নিশ্চিত করেছে যুক্তরাষ্ট্রের ব্যুরো অব ট্রান্সপোর্টেশন স্ট্যাটিসটিকস।
এক সময় বিমানযাত্রায় অধিকাংশ ব্যাগ বিনা মূল্যে বহন করা যেত। কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে এই খাতে ফি বাড়ানো হয়েছে ধারাবাহিকভাবে, যা এখন বিমান সংস্থাগুলোর লাভজনক খাতগুলোর একটি। মার্কিন সংবাদমাধ্যম সিএনবিসিকে ডেল্টা এয়ারলাইনসের ব্যাগেজ অপারেশনের জেনারেল ম্যানেজার কির্ক পিলিনার বলেন, ‘যাত্রীর ব্যাগ যেন তার সঙ্গে নির্ভুলভাবে গন্তব্যে পৌঁছায়, সে জন্য আমরা বদ্ধপরিকর। আর তা নিশ্চিতে যে প্রক্রিয়া ব্যবহার করা হয় তা বেশ জটিল একটি প্রক্রিয়া।’
বিশ্বের ব্যস্ততম বিমানবন্দর আটলান্টার হার্টসফিল্ড-জ্যাকসন আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে প্রতিদিন প্রায় এক লাখ ব্যাগ আসে। এ কাজে নিয়োজিত আছেন প্রায় দুই হাজার কর্মী। প্রায় ৩০ মাইল দীর্ঘ কনভেয়ার বেল্টের মাধ্যমে টার্মিনাল থেকে বিমানে এবং সেখান থেকে নির্ধারিত গন্তব্যে পৌঁছে দেওয়া হয় যাত্রীদের লাগেজ। জরিপ বলছে, যুক্তরাষ্ট্রের এয়ারলাইনগুলো ২০২৩ সালে মোট ৪৭০ মিলিয়নের বেশি ব্যাগ পরিবহন করেছে।
ডেল্টার ব্যাগেজ ব্যবস্থাপনা ঘিরে সম্প্রতি একটি অনুসন্ধানী প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে মার্কিন গণমাধ্যম সিএনবিসি। সেখানে বলা হয়, লাগেজ হারিয়ে যাওয়ার ঘটনা কমাতে অত্যাধুনিক প্রযুক্তির সহায়তা নিচ্ছে সংস্থাটি। বিশেষভাবে লাগেজে সংযুক্ত আরএফআইডি ট্যাগ স্ক্যানার পেরোলেই কেন্দ্রীয় সিস্টেমে পৌঁছে যাচ্ছে তথ্য। পিলিনার বলেন, ‘একটি ব্যাগও যদি হারায়, সেটি যাত্রীর অভিজ্ঞতাকে সরাসরি প্রভাবিত করে। তাই এ বিষয়টিতে সর্বোচ্চ গুরুত্ব দিয়ে কাজ করি আমরা।’
যুক্তরাষ্ট্রে প্রতি বছর লক্ষাধিক ব্যাগ হারিয়ে যাওয়ার ঘটনাও ঘটছে। তাই লাগেজ ফি বাড়ানোর পাশাপাশি লাগেজ ব্যবস্থাপনায় নতুন প্রযুক্তি, জনবল ও অবকাঠামো উন্নয়নে অর্থ ব্যয় করছে এয়ারলাইনগুলো। বিশ্লেষকরা বলছেন, এ খাতে আয় বাড়লেও যাত্রীদের সন্তুষ্টি নিশ্চিত করতে হবে। কারণ এখন লাগেজ কেবল যাত্রার এক অবিচ্ছেদ্য অংশ।