বাংলাদেশ টেক্সটাইল মিলস অ্যাসোসিয়েশন (বিটিএমএ) মার্কিন তুলা দিয়ে তৈরি পোশাকের জন্য যুক্তরাষ্ট্রের বাজারে শুল্কমুক্ত প্রবেশাধিকার নিশ্চিত করতে যুক্তরাষ্ট্রের ন্যাশনাল কটন কাউন্সিল অব আমেরিকার (এনসিসিএ) সহযোগিতা চেয়েছে।
একই সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রে রপ্তানি করা বাংলাদেশের পণ্যের ওপর আরোপিত অতিরিক্ত ৩৭ শতাংশ শুল্ক স্থায়ীভাবে প্রত্যাহারের আহ্বান জানিয়েছে সংগঠনটি, যাতে যুক্তরাষ্ট্রে তুলা রপ্তানি আরও সম্প্রসারণ করা যায়।
শনিবার বিটিএমএ সভাপতি শওকত আজিজ রাসেল এনসিসিএ সভাপতি ও প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা গ্যারি অ্যাডামসকে পাঠানো এক চিঠিতে এই অনুরোধ জানান। চিঠির অনুলিপি যুক্তরাষ্ট্র দূতাবাসের কাউন্সেলর এরিক গিলানকেও পাঠানো হয়েছে। বিটিএমইএ সূত্রে এই তথ্য জানা গেছে।
এই চিঠি আসে এমন এক সময়ে, যখন যুক্তরাষ্ট্র প্রশাসন চলতি বছরের ৯ এপ্রিল এক ঘোষণায় বাংলাদেশসহ ৭৫টি দেশের জন্য ৯০ দিনের জন্য অতিরিক্ত ৩৭ শতাংশ শুল্ক স্থগিত করার সিদ্ধান্ত জানায়। এই সময়ে একটি পারস্পরিক ভিত্তিক ১০ শতাংশ শুল্ক প্রযোজ্য হবে, যার ফলে বর্তমানে বাংলাদেশ থেকে যুক্তরাষ্ট্রে রপ্তানিকৃত পণ্যে মোট ২৬ শতাংশ শুল্ক দিতে হচ্ছে।
চিঠিতে রাসেল বলেন, এই ৯০ দিনের সময়কাল কৌশলগত কূটনীতি ও আলোচনার জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ তৈরি করেছে। তিনি বাংলাদেশের ওপর থেকে অতিরিক্ত শুল্ক স্থায়ীভাবে প্রত্যাহারের আহ্বান জানান। তিনি আরও উল্লেখ করেন, বাংলাদেশের পক্ষ থেকেও যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে বাণিজ্যিক সম্পর্ক জোরদারে উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। তত্ত্বাবধায়ক সরকারের প্রধান উপদেষ্টা অধ্যাপক মুহাম্মদ ইউনূস সাবেক মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের কাছে একটি প্রস্তাবনা জমা দিয়েছেন, যেখানে পারস্পরিক অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির জন্য একটি কৌশলগত রোডম্যাপ উপস্থাপন করা হয়েছে।
চিঠিতে রাসেল জানান, বিটিএমএ বাংলাদেশের ১ হাজার ৮৫৬টি সদস্য মিলের প্রতিনিধিত্ব করে, যেগুলো সুতা ও কাপড় উৎপাদন, ডাইং, প্রিন্টিং ও ফিনিশিং কার্যক্রমে নিয়োজিত। এ খাতে মোট বিনিয়োগের পরিমাণ ২৩ বিলিয়ন মার্কিন ডলার। তিনি জানান, ২০২৪ সালে বাংলাদেশ প্রায় ২৭০ মিলিয়ন ডলারের মার্কিন তুলা আমদানি করেছে, যা দেশের মোট তুলা আমদানির প্রায় ১২ শতাংশ। এই পরিমাণ ভবিষ্যতে ৪ থেকে ৫ গুণ পর্যন্ত বাড়তে পারে বলে আশাবাদ ব্যক্ত করেন তিনি।
মার্কিন তুলার ব্যবহার আরও বাড়াতে বিটিএমএ বাংলাদেশে শুধু মার্কিন তুলার জন্য একটি কেন্দ্রীয় গুদাম স্থাপনের প্রস্তুতি নিচ্ছে, যা তাদের প্রতিশ্রুতিরই বহিঃপ্রকাশ। এই তুলা দিয়ে তৈরি পণ্যের উল্লেখযোগ্য অংশই যুক্তরাষ্ট্রসহ অন্যান্য বৈশ্বিক বাজারে রপ্তানি হয়।
বিটিএমএ সভাপতি আরও জানান, যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে বাণিজ্য সম্পর্ক আরও গভীর করতে বাংলাদেশ সরকার প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। সেই লক্ষ্যেই বিটিএমএর ১২-১৩ সদস্যবিশিষ্ট একটি প্রতিনিধিদল শিগগির যুক্তরাষ্ট্র সফরে যাবে। এই সফরে মার্কিন সরকার ও বেসরকারি খাতের অংশীজনদের সঙ্গে উচ্চপর্যায়ের সংলাপ ও আলোচনার মাধ্যমে চিঠিতে উল্লিখিত বিষয়গুলো নিয়ে অগ্রগতি সাধনের চেষ্টা করা হবে।