আজকের ডিজিটাল দুনিয়ায় আমাদের দৈনন্দিন যোগাযোগের অবিচ্ছেদ্য অংশ হয়ে উঠেছে ইমোজি। ইনস্টাগ্রাম, হোয়াটসঅ্যাপসহ বিভিন্ন প্ল্যাটফর্মে আমরা মনের ভাব প্রকাশে ইমোজি ব্যবহার করি। ভাষার সীমা পেরিয়ে এই ছোট ছোট ডিজিটাল চিহ্নগুলো আবেগ প্রকাশের কার্যকর মাধ্যম হয়ে উঠেছে। আনন্দ থেকে শুরু করে দুঃখ—সব অনুভূতিই এখন বোঝানো যায় ইমোজির মাধ্যমে। আর তাই এই নম্র অথচ গুরুত্বপূর্ণ উপাদানকে সম্মান জানাতে প্রতি বছর ১৭ জুলাই পালন করা হয় ‘বিশ্ব ইমোজি দিবস।’
বিশ্ব ইমোজি দিবসের সূচনা করেন ইমোজিপিডিয়ার প্রতিষ্ঠাতা জেরেমি বার্জ। ইমোজিকে পিক্টোগ্রাফ, লোগোগ্রাম, আইডিওগ্রাম কিংবা ‘স্মাইলি’ও বলা হয়। এ ধরনের ভিজ্যুয়াল বার্তার ইতিহাস শুরু হয় ১৯৮০-এর দশকে। সে সময় কম্পিউটার বিজ্ঞানী স্কট ফাহলম্যান প্রস্তাব করেন যে ‘:-) ’ বা ‘:-(’ এর মতো ইমোটিকন ভাষার বিকল্প হতে পারে।
এরপর ১৯৯৯ সালে এক জাপানি ডিজাইনার মোবাইল কোম্পানির জন্য প্রথম ইমোজি সেট তৈরি করেন। সেখান থেকেই ধীরে ধীরে বিশ্বজুড়ে ইমোজির জনপ্রিয়তা ছড়িয়ে পড়ে। ২০০৭ সালে গুগলের আন্তর্জাতিক সফটওয়্যার টিম ইউনিকোড কনসোর্টিয়ামকে অনুরোধ জানায়, যেন তারা ইমোজিকে আনুষ্ঠানিক স্বীকৃতি দেয়। ইউনিকোড কনসোর্টিয়াম একটি অলাভজনক সংস্থা, যারা বিশ্বজুড়ে কম্পিউটারে লেখার মানদণ্ড ঠিক করে।
২০১১ সাল নাগাদ ইমোজি জনপ্রিয়তার শীর্ষে পৌঁছে যায়, যখন অ্যাপল আইওএসে অফিশিয়াল ইমোজি কিবোর্ড যুক্ত করে। এতে ইমোজির ব্যবহার বিশ্বব্যাপী ছড়িয়ে পড়ে। এরপর থেকে ইমোজি শুধু সংখ্যা নয়, বরং নানা সংস্কৃতি, গায়ের রং, লিঙ্গ ও পারিবারিক কাঠামোর প্রতিনিধিত্বকারী প্রতীক হিসেবেও রূপ নেয়।
বর্তমানে ইমোজি সাধারণ টেক্সটভিত্তিক বার্তাকেও প্রাণবন্ত করে তোলে। হাজারো ইমোজি রয়েছে—পশু-পাখি, খাবার, পতাকা, আবেগ—সবই এতে রয়েছে। সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত ইমোজিগুলোর মধ্যে রয়েছে ‘লাল হৃদয়’, ‘আগুন’ এবং ‘জোরে কান্নারত মুখমণ্ডল।’
সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের যুগে ইমোজি ইনস্টাগ্রাম, ফেসবুক, এক্স, হোয়াটসঅ্যাপের মতো প্ল্যাটফর্মে বিশাল ভূমিকা রাখে। এগুলো আমাদের কথাবার্তাকে শুধু সহজ করে না, আরও প্রাণবন্ত করে তোলে। ইমোজি সাংস্কৃতিক দিক থেকেও গুরুত্বপূর্ণ, কারণ একই প্রতীকের অর্থ আলাদা ভাষা বা সংস্কৃতিতে ভিন্ন হতে পারে। তাই অনুভূতি, ধারণা বা ভাব প্রকাশে এখন ইমোজি অনন্য এক মাধ্যম।