মানুষের জীবনের বিভিন্ন অভিজ্ঞতা ও ঘটনা মূলত এক ধরনের স্মৃতি। এর মধ্যে সাইকেল চালানোও একটি। একবার সাইকেল চালানো শিখে গেলে তা আর কখনো মানুষ ভোলে না। এমনকি দীর্ঘদিন সাইকেলের দেখা না পেলেও।
এই ধরনের দক্ষতাকে স্নায়ুবিশারদেরা ‘প্রোসেডিউরাল মেমোরি’ বা প্রক্রিয়াগত স্মৃতি নামে অভিহিত করেন। এ ধরনের স্মৃতিকে সাধারণত ‘মাসল মেমোরি’ বলা হয়। এটি মাংসপেশির সংকোচন–প্রসারণের নির্দিষ্ট ছন্দ মস্তিষ্কে গেঁথে যাওয়ার সঙ্গে সম্পর্কিত।
মানুষ সচেতনভাবে এ ধরনের স্মৃতি ধারণ করে না এবং এটি দীর্ঘমেয়াদি স্মৃতি। এ ধরনের স্মৃতির কল্যাণেই মানুষ চিন্তা না করেই অবচেতন মনে অনেক কিছু সঠিকভাবে বা দক্ষতার সঙ্গে করতে পারে। এর সঙ্গে প্রত্যক্ষ সচেতনতার কোনো সম্পর্ক নেই।
হাত দিয়ে লেখা, সাঁতার কাটা, গাড়ি চালানো বা জুতার ফিতা বাঁধার মতো কাজও মানুষের মনে এমনভাবে গেঁথে যায়। এই কাজগুলো একবার শিখে গেলে পরবর্তীতে সেটি করার জন্য আর আলাদাভাবে ভাবতে হয় না বা প্রত্যেকটি নড়াচড়ার জন্য সেভাবে সচেতন থাকার প্রয়োজন হয় না।
তবে, ‘প্রোসেডিউরাল মেমোরি’ কেন অন্য স্মৃতিগুলোর মতো নয়, কেন এ ধরনের স্মৃতি মানুষ ভোলে না— সেটি এখনো ব্যাখ্যা করতে পারেননি বিজ্ঞানীরা।
অনেকে ধারণা করেন, মস্তিষ্কের নির্দিষ্ট কোন স্থানে এসব স্মৃতি সঞ্চিত থাকে সেটির সঙ্গে এর স্থায়ীত্বের সম্পর্ক থাকতেও পারে। মস্তিষ্কের তুলনামূলকভাবে সুরক্ষিত, যেখানে অন্য স্মৃতি প্রতিস্থাপিত হয় না এমন স্থানে এ ধরনের স্মৃতি সঞ্চিত থাকে বলে ধারণা করা হয়।