যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট নির্বাচন বিশ্বের অন্যান্য দেশের প্রেসিডেন্ট বা সাধারণ জাতীয় নির্বাচনের তুলনায় ভিন্নই। এ কারণে দেশটির প্রেসিডেন্ট নির্বাচন পদ্ধতি নিয়ে অনেকেরই আগ্রহ আছে। মার্কিন নির্বাচনে আলোচিত একটি দিন হলো ‘সুপার টুয়েসডে’।
মার্কিন প্রেসিডেন্ট নির্বাচনে নিজ নিজ দল থেকে চূড়ান্ত প্রার্থিতা পাওয়ার আগে বিভিন্ন দলের—রিপাবলিকান ও ডেমোক্রেটিক পার্টি—সম্ভাব্য প্রার্থীরা বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যের জনগণ বা নিজ দলের সমর্থকদের কাছ থেকে সমর্থন আদায় করেন। এই প্রক্রিয়াকে প্রাইমারি বা ককাস নির্বাচন বলা হয়।
ককাস হলো নির্বাচনের এমন এক পদ্ধতি, যেখানে রিপাবলিকান বা ডেমোক্রেটিক পার্টি বিভিন্ন অঙ্গরাজ্যে দলীয় সমর্থকদের মধ্যে একটি খোলা ভোটের আয়োজন করে, যেখানে তারা কোন প্রার্থীকে তাদের দলীয় প্রার্থী হিসেবে দেখতে চায় তা নির্ধারণ করা হয়।
প্রাইমারি নির্বাচন হলো এমন এক পদ্ধতি, যেখানে একটি অঙ্গরাজ্যের সরকারের অর্থায়নে নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়; যেখানে রাজ্যের ভোটাররা ভোটকেন্দ্রে যান এবং নিজেদের পছন্দের প্রার্থী বাছাইয়ের জন্য গোপন ব্যালটে ভোট দেন।
প্রাইমারি নির্বাচনে আবার দুই প্রথম পদ্ধতির কথা আগেই বলা হয়েছে। দ্বিতীয় পদ্ধতিটি হলো ‘ক্লোজড’ প্রাইমারি। এতে প্রধান দুই দলের জন্য আলাদা আলাদা ভোট গ্রহণের ব্যবস্থা করা হয়। ডেমোক্র্যাট প্রাইমারিতে ডেমোক্র্যাট দলের সদস্য ও যেকোনো ভোটার ভোট দিতে পারেন। রিপাবলিকান প্রাইমারিতে দলটির সদস্য ও সাধারণ ভোটাররা ভোট দিতে পারেন।
যুক্তরাষ্ট্রের বেশ কিছু অঙ্গরাজ্যে অনুষ্ঠিত হয় ককাস, আবার বেশ কিছু অঙ্গরাজ্যে অনুষ্ঠিত হয় প্রাইমারি। কোনো অঙ্গরাজ্যে সাধারণ প্রাইমারি, আবার কোনো অঙ্গরাজ্যে অনুষ্ঠিত হয় ক্লোজড প্রাইমারি।
যুক্তরাষ্ট্রে প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের বছরে মার্চ মাসের প্রথম মঙ্গলবারে দেশটির সবচেয়ে বেশিসংখ্যক অঙ্গরাজ্যে একই দিনে প্রাইমারি বা ককাস নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়। চলতি বছর ৫ মার্চ ছিল যুক্তরাষ্ট্রের সুপার টুয়েসডে। মূলত এই দিনে ১৫ অঙ্গরাজ্যে প্রাইমারি বা ককাস নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়। মূলত সবচেয়ে বেশিসংখ্যক অঙ্গরাজ্যে প্রাইমারি বা ককাস অনুষ্ঠিত হওয়ায় এই দিনকে সুপার টুয়েসডে বলা হয়।
এর মধ্যে প্রাইমারি নির্বাচন অনুষ্ঠিত হচ্ছে ১৩টিতে। সেগুলো হলো—আলাবামা, আরকানসাস, ক্যালিফোর্নিয়া, কলোরাডো, মেইন, ম্যাসাচুসেটস, মিনেসোটা, নর্থ ক্যারোলিনা, ওকলাহোমা, টেনেসি, টেক্সাস, ভারমন্ট ও ভার্জিনিয়া। এ ছড়া, ককাস নির্বাচন অনুষ্ঠিত হচ্ছে আলাস্কা ও ইউটাহে।