প্রতীক পেয়ে নির্বাচনী প্রচারে মাঠে নেমেছেন নীলফামারী সদরের ১১টি ইউনিয়ন পরিষদের প্রতিদ্বন্দ্বী প্রার্থীরা। প্রথম দিনেই উৎসবমুখর পরিবেশে পথসভা ও গণসংযোগে তাঁরা নানা প্রতিশ্রুতি দিচ্ছেন। গ্রামে, পাড়া-মহল্লা ও হাটে-বাজারের চায়ের দোকানে ছড়িয়ে পড়েছে ভোটের উত্তাপ।
নির্বাচন অফিস সূত্রে জানা যায়, আগামী ১১ নভেম্বর সদরের ১৫টি ইউনিয়নের মধ্যে ১১টিতে ভোট গ্রহণ হবে। এতে চেয়ারম্যান পদে ৬৮ জন মনোনয়নপত্র জমা দিলেও ২৬ অক্টোবর পাঁচজন মনোনয়ন প্রত্যাহার করায় এখন ভোটযুদ্ধে রয়েছেন ৬৩ জন। সাধারণ সদস্য পদে ৪০৩ জনের মধ্যে ১৬ জন এবং সংরক্ষিত নারী সদস্য পদে ১৫০ জনের একজন মনোনয়নপত্র প্রত্যাহার করেছেন।
এ ছাড়া রামনগর ইউনিয়নের ৫ নম্বর ওয়ার্ডের সাধারণ সদস্য পদে মো. জহুরুল ইসলাম প্রার্থিতা প্রত্যাহার করে নেওয়ায় অপর প্রার্থী মো. রশিদুল ইসলাম বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নির্বাচিত হয়েছেন।
গতকাল সরেজমিন দেখা যায়, পোস্টারে ছেয়ে গেছে ইউনিয়নগুলো। এবার আওয়ামী লীগের মনোনীত প্রার্থীর চেয়ে প্রায় ৪ গুণ বেশি স্বতন্ত্র প্রার্থী। তাঁরা দোকান-বাড়িঘরে মানুষের কাছে গিয়ে ভোট চাচ্ছেন। হাট-বাজারে ও পাড়া-মহল্লায় ঝুলছে প্রার্থীদের পোস্টার। দুপুরের পর থেকে চলছে মাইকে গানের সুরে সুরে ভোট প্রার্থনা।
রামনগর ইউনিয়নের স্কুলশিক্ষক আবেদ আলী জানান, ভোটারদের কাছে টানতে নানা কৌশল অবলম্বন করছেন প্রার্থীরা। ডিজিটাল প্রচার, বিভিন্ন ধরনের গান, গণসংযোগ, প্রতিশ্রুতির ফুলঝুরিসহ সব চেষ্টা অব্যাহত রয়েছে।
চড়াইখোলা ইউনিয়নের কাপড় ব্যবসায়ী আতিকুল ইসলাম জানান, গত বুধবার প্রতীক বরাদ্দের পরপরই চেয়ারম্যান, সাধারণ সদস্য ও সংরক্ষিত সদস্য প্রার্থীরা আনুষ্ঠানিক প্রচার শুরু করেছেন।
আনারস প্রতীক নিয়ে সোনারায় ইউনিয়নে স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে নির্বাচন করছেন নুরুল ইসলাম শাহ। তিনি জানান, ভোটারেরা কেন্দ্র গিয়ে ভোটাধিকার প্রয়োগের জন্য অপেক্ষা করছেন।