প্রকৃতিতে শীত এসে গেছে। সকালে শিশিরভেজা ঘাস আর হালকা কুয়াশা সে কথাই জানান দিচ্ছে। শীতের সঙ্গে খেজুরের রসের বিশেষ সম্পর্ক রয়েছে। খেজুরের রস ছাড়া শীত উদ্যাপন যেন প্রায় অপূর্ণ থেকে যায়।
খেজুরগাছ থেকে রস আহরণের জন্য গাছিরা প্রাথমিক প্রস্তুতি শুরু করেছেন। নোয়াখালীর চাটখিল উপজেলার মল্লিকা দিঘির পাড় গ্রামের মো. দেলোয়ার হোসেন (৪৮) খেজুরগাছ থেকে রস সংগ্রহের পর বিক্রি করেন। এটা তাঁর মৌসুমি পেশা। কয়েক দিন পর থেকে গাছে গাছে রস আসা শুরু হবে। তাই গাছ প্রস্তুতিতে এখন ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন তিনি।
দেলোয়ার হোসেন প্রতিদিন সকাল-বিকেল হাতে দা ও কোমরে দড়ি বেঁধে বেরিয়ে যান ঘর থেকে। খেজুরগাছে উঠে নিপুণ হাতে গাছ প্রস্তুত করেন। এখন যেন দম ফেলার সময় নেই তাঁর।
দেলোয়ার হোসেন জানান, দুই যুগের বেশি সময় ধরে তিনি শীতকালে খেজুরগাছ কেটে রস সংগ্রহ করেন। এবার শতাধিক গাছ প্রস্তুত করবেন রস আহরণের জন্য। আগে এই এলাকায় তিন-চারজন গাছি ছিলেন। গাছ ছিল পাঁচ শতাধিক। দিনে দিনে খেজুরগাছ কমে যাচ্ছে। কমে যাচ্ছে গাছের রসও।
উপজেলার নারায়ণপুর, ঘাটলাবাগ, কড়িহাটি, খিলপাড়া, দশঘরিয়া, পাল্লা, বদলকোট, হালিমা দিঘির পাড়সহ পুরো উপজেলায় এখন গাছিরা খেজুরগাছ তৈরিতে ব্যস্ত।
উপজেলা কৃষি সম্প্রসারণ কর্মকর্তা মো. সিরাজুল ইসলাম জানান, খেজুরগাছ থেকে রস সংগ্রহ থেকে গুড় তৈরি করা পর্যন্ত কাজটি একটি শিল্প। তবে দিনে দিনে খেজুরগাছ যেমন কমে যাচ্ছে, তেমনি রস সংগ্রহ কাজের সঙ্গে জড়িত লোকের সংখ্যাও কমে যাচ্ছে। সব মিলিয়ে এই শিল্পটি দিনে দিনে কিছুটা বিলুপ্তির দিকে যাচ্ছে।