কুতুবদিয়ার উত্তর ধুরুং ইউনিয়নের চরধুরুং ও লেমশীখালীতে বেশ কিছু মাঠ থেকে চাষিরা নতুন লবণ তোলা শুরু করেছেন। তবে উৎপাদন খরচ বেশি। তাই এবারও লবণের ন্যায্য দাম পাওয়া নিয়ে তাঁরা শঙ্কিত।
উৎপাদন খরচ বেশি হওয়ায় চার বছর ধরে লবণের কাঙ্ক্ষিত দাম পাচ্ছেন না চাষিরা। গত বছর ঘূর্ণিঝড় বুলবুলির প্রভাবে শুরুতে লবণের মাঠ তৈরিতে হোঁচট খেয়েছিলেন তাঁরা। চলতি বছর লবণ উৎপাদনের লক্ষ্যমাত্রা এখনো নির্ধারণ করা হয়নি। তবে স্থানীয় বিসিক ও বিভিন্ন তথ্যমতে, উপজেলার ছয়টি ইউনিয়নে ছয় হাজার একর জমিতে লবণ উৎপাদন করা হতে পারে। এ ছাড়া লেমশীখালীতে লবণ প্রদর্শনী কেন্দ্রে (বিসিক) রয়েছে ৭৯ একর মাঠ। এবার অন্তত ৯৮০ একর মাঠ পতিত রয়েছে বলেও জানা গেছে।
উত্তর ধুরুং ইউনিয়নে পূর্ব চর ধুরুং লবণ মাঠের চাষি নয়াকাটা গ্রামের জাফর আলম ও সুলতান আহমদ বলেন, ‘লবণের দাম কম থাকায় অনেক জমি খিলা (পতিত) রয়েছে। গত সপ্তাহ থেকে লবণ উঠছে। খরচ বেশি। এক একর জমি ২৫ হাজার টাকা, ৬ মাসের জন্য একজন শ্রমিক এক লাখ টাকা, পলিথিন ১৭ হাজার ৫০০ টাকা, পানি, খাল ইত্যাদি খরচ তো আছেই। উৎপাদন ভালো হলে একরে ৭০০ মণ লবণ উৎপাদন হতে পারে।’
লবণ ব্যবসায়ী ও সাবেক ইউপি সদস্য মোহাম্মদ আলী বলেন, বাঁকখালী, তেলিয়াকাটাসহ তিনটি মাঠে তিনি অন্তত ৩০ কানি জমিতে লবণ উৎপাদন করছেন। ছয় মাসের জন্য নিয়োগ দেওয়ার শ্রমিকের মজুরি ৯৫ হাজার থেকে এক লাখ ১৫ হাজার টাকা। পর্যাপ্ত লবণ উৎপাদন হলেও, দাম না পাওয়ায় তাঁর নিজের কয়েক একর জমি পতিত রয়েছে।
এদিকে লবণের দাম বৃদ্ধির আশায় অনেকেই মাঠে কয়েক বছরের লবণ জমা রেখেছেন। বর্তমানে পুরোনো লবণ প্রতিমণ ২২০-২৩০ টাকায় বিক্রি করছেন। নতুন লবণ কিছুটা নরম হওয়ায় দাম কম। প্রতিমণ লবণ ১৫০ টাকা হতে পারে।
লেমশীখালী ইউপির প্যানেল চেয়ারম্যান নাজেম উদ্দিন নাজু জানান, দীর্ঘ দিন ধরে লবণের দাম নেই। আবার লবণ আমদানির পাঁয়তারা করেন একটি চক্র। কষ্ট করে উৎপাদিত লবণ ন্যায্য দামে বিক্রি করতে পারেন না চাষিরা।
স্থানীয় বিসিকের সহকারী পরিদর্শক হাফেজ জাকের হোছাইন বলেন, নতুন অর্থবছরে লবণ উৎপাদনে এখনো উপজেলায় লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারিত হয়নি। উপজেলার ৬ হাজার একর লবণ মাঠে লবণ উৎপাদন হচ্ছে। আগাম মাঠ তৈরি করায় কিছু মাঠে লবণ ওঠা শুরু হয়েছে। তাঁদের বিসিক মাঠে ৬৯ একর লবণ জমি প্রান্তিক চাষিদের মাঝে লটারির মাধ্যমে একসনা বরাদ্দ দেওয়া হয়েছে।