বাংলাদেশ দলের সাবেক কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহেকে নিয়ে একটা কথা বেশ প্রচলিত আছে—নেটে দেখে খেলোয়াড় পছন্দ করতেন তিনি। মোস্তাফিজুর রহমানকে তিনি আবিষ্কার করেছিলেন নেটেই। নেটে কিংবা অনুশীলন দেখে কোনো কোচের নজরে পড়ে জীবন বদলে যাওয়ার ঘটনা খেলায় কম নেই। নাহিদ রানার গল্পটাও কি সেই পথেই এগোচ্ছে? চাঁপাইনবাবগঞ্জের ২০ বছর বয়সী পেসার যেটুকু পথ হেঁটেছেন, সেটা নেটে মুগ্ধতা ছড়িয়েই।
প্রথমবারের মতো বিপিএলে খেলতে এসে গতির ঝড় তুলে মুগ্ধ করেছেন নাহিদ। নিয়মিত ঘন্টায় ১৪০কি.মি. গতিতে বল করে নজর কেড়েছেন। নাহিদের শুরুটা রাজশাহীর ক্লেমন ক্রিকেট একাডেমিতে ভর্তি হওয়ার পর। দুই দিন আগে নাহিদ আজকের পত্রিকাকে বলছিলেন, ‘ওখানে ভর্তি হওয়ার পর কিছুদিন অনুশীলন করি। তারপর আলমগীর স্যারের চোখে পড়লাম। সেখান থেকে রাজশাহী বিভাগের ব্যাটারদের নেট বোলিং করতাম। ভালো বোলিং আর গতি দেখে একটা প্রস্তুতি ম্যাচে খেলার সুযোগ পাই। এরপর এনসিএলে (জাতীয় লিগ) অভিষেক। সেখান থেকে অনূর্ধ্ব-১৯ দলেও সুযোগ পেয়েছিলাম।’
নাহিদ পাদপ্রদীপের আলোয় এসেছেন গত বছর। জাতীয় ক্রিকেট লিগে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি বোলার হিসেবে ৬ ম্যাচে নেন ৩২ উইকেট। সর্বোচ্চ উইকেট শিকারি সুমন খানের সঙ্গে তাঁর ব্যবধান মাত্র ১ উইকেটের। ২০২০ সালে ক্রিকেট বল হাতে নেওয়ার এক বছরের মধ্যে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক।
খেলা হয়নি প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ওঠার সিঁড়ি বয়সভিত্তিক কিংবা ক্লাব ক্রিকেট। দেরিতে ক্রিকেট বল হাতে নেওয়ার গল্পটা নাহিদ শোনালেন এভাবে, ‘ক্রিকেটের প্রতি ঝোঁক ছোটবেলা থেকেই। তবে আসল ক্রিকেট বলে তখনো খেলা হয়নি। এসএসসি পর্যন্ত টেনিস বল, ফাইভ স্টার বলেই খেলেছি। একদিন ভাইয়া বললেন, এসএসসি যদি পাস করতে পারি, তাহলে ভর্তি করাবে (ক্রিকেট একাডেমিতে)। পড়াশোনাতে সেভাবে মনোযোগ দিতাম না খেলার জন্য। এভাবে যখন তারা দেখল যে আমার ক্রিকেটের প্রতি মনোযোগ বেশি, তারপর ভর্তি করিয়ে দিল।’
নাহিদ চলে এলেন বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটের সবচেয়ে জনপ্রিয় টুর্নামেন্ট বিপিএলে। বিপিএলে দল পাওয়াও নেট থেকেই। খুলনা টাইগার্স দলে তাঁর পরিচয় ছিল নেট বোলার হিসেবে। এখানেও গতিতে মন জয় করলেন খুলনা টিম ম্যানেজমেন্টের। নাহিদের ঠিকানা হলো খুলনার ড্রেসিংরুমে। এ বিপিএলে এর মধ্যে ৩ ম্যাচ খেলেছেন। প্রথম ম্যাচের ঝলকটা পরে ধরে রাখতে পারেননি। তবে নাহিদের মধ্যে ভালো করার ক্ষুধাটা তীব্র। গতি দিয়ে নজর কাড়লেও নাহিদের ভান্ডারে আছে স্লোয়ার, ইয়র্কার। ইয়র্কার নিখুঁত করতে নেটে প্রতিদিনই বাড়তি সময় দেন। এই নেটই তো বদলে দিয়েছে নাহিদের জীবন।