কাজী হাবিবুল আউয়ালের নেতৃত্বাধীন বর্তমান নির্বাচন কমিশন (ইসি) দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকেই নির্বাচনে আধুনিক প্রযুক্তি ব্যবহারের ওপর জোর দিয়ে আসছিল। ভোটে ব্যালটের চেয়ে ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিনেই (ইভিএম) ভরসা ছিল বেশি। ফলে এই ইসির অধীনে সব নির্বাচন ইভিএমে হয়েছে। দ্বাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে ১৫০ আসনে ইভিএম ব্যবহার করার পরিকল্পনা নিয়ে প্রচারের পাশাপাশি কর্মকর্তাদের প্রশিক্ষণও চলে। কিন্তু নতুন প্রকল্পসহ বিদ্যমান ইভিএম মেরামতের টাকা না পেয়ে ইসি ৩০০ আসনেই ব্যালটের মাধ্যমে ভোট গ্রহণের সিদ্ধান্ত নিয়েছে। অথচ বর্তমান কমিশনের এই পদ্ধতিতে ভোটের কোনো অভিজ্ঞতা নেই।
বিশ্লেষকেরা মনে করছেন, অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য পাঁচ সিটি করপোরেশনের সদ্য সমাপ্ত নির্বাচনে ব্যালটের মাধ্যমে ভোট নেওয়া উচিত ছিল।
এ প্রসঙ্গে নির্বাচন কমিশনার মো. আলমগীর অবশ্য বলেছেন, বর্তমান কমিশনের অভিজ্ঞতা না থাকলেও ব্যালটে ভোটের চ্যালেঞ্জগুলো পর্যালোচনা করে ব্যবস্থা নেওয়া হবে।
ইসি সচিবালয়ের অতিরিক্ত সচিব অশোক কুমার দেবনাথ জানিয়েছেন, আগামী ১৭ জুলাই ঢাকা-১৭ আসনের উপনির্বাচনে ব্যালটের মাধ্যমে ভোট নেওয়া হবে।
ইসি সূত্রে জানা যায়, দ্বাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে ব্যবহার করার জন্য দুই হাজার ইভিএম কিনতে প্রকল্প নেওয়া হয়েছিল। তবে আর্থিক সংকটের কারণে সেই প্রকল্পে সায় দেয়নি সরকার। সংগ্রহে থাকা দেড় লাখ ইভিএমের মধ্যে কমবেশি ৪০ হাজার ব্যবহারের অনুপযোগী। বাকি ১ লাখ ১০ হাজার ইভিএম ব্যবহার করতে হলেও মেরামত করা দরকার। এ জন্য ১ হাজার ২৬০ কোটি টাকার প্রয়োজন। সরকার সেই টাকাও দিচ্ছে না। ফলে দ্বাদশ সংসদ নির্বাচনে ৩০০ আসনেই ব্যালটের মাধ্যমে ভোট গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে ইসি।
ব্যালটের মাধ্যমে ভোট গ্রহণে চ্যালেঞ্জ সম্পর্কে জানতে চাইলে নির্বাচন কমিশনার মো. আলমগীর আজকের পত্রিকাকে বলেন, ইভিএমে ভোট নিলে চ্যালেঞ্জ কী, আর ব্যালটে ভোট নিলে চ্যালেঞ্জ কী সেগুলো রোডম্যাপে বলা আছে। সুবিধা-অসুবিধা দুটোই বলা আছে। ব্যালটে ভোট গ্রহণে যে চ্যালেঞ্জগুলো আছে, সেগুলো পর্যালোচনা করা হবে এবং সে অনুযায়ী ব্যবস্থা নেওয়া হবে।
অশোক কুমার দেবনাথ বলেন, ‘ইভিএম বা ব্যালটে কোনো সমস্যা নেই। সমস্যা হলে হয় সিস্টেমে। আশা করি, ব্যালটের মাধ্যমে ভোট গ্রহণে কোনো সমস্যা হবে না।’
সুশাসনের জন্য নাগরিকের (সুজন) সম্পাদক ড. বদিউল আলম মজুমদার বলেন, ‘ব্যালটে ভোট হলে ভোট পুনর্গণনা করা যায়। এতে সমস্যা হওয়ার কথা নয়। আর নির্বাচন তো করেন মূলত কর্মকর্তারা। তাঁদের সবারই অভিজ্ঞতা আছে। তবে সংসদ নির্বাচনের আগে পাঁচ সিটি করপোরেশন নির্বাচনে ইভিএমে ভোট করার কোনো যৌক্তিকতা দেখি না। পাঁচ সিটি করপোরেশনে ব্যালটের মাধ্যমেই ভোট নেওয়া উচিত ছিল।’