আতাউল গণি ওসমানীর জন্ম ১৯১৮ সালের ১ সেপ্টেম্বর সুনামগঞ্জে। তিনি ছিলেন মুক্তিযুদ্ধকালীন মুক্তিবাহিনী ও সেনাবাহিনীর প্রধান সেনাপতি। পুরো নাম মুহাম্মদ আতাউল গণি ওসমানী হলেও তিনি জেনারেল এম এ জি ওসমানী নামেই বেশি পরিচিত ছিলেন।
বাবার চাকরি সূত্রে আসামের গোহাটিতে তাঁর প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষার হাতেখড়ি হয়। ১৯৩৪ সালে সিলেট সরকারি উচ্চবিদ্যালয় থেকে ম্যাট্রিক পরীক্ষায় তিনি পুরো ভারতবর্ষে প্রথম হয়েছিলেন। এ জন্য ব্রিটিশ সরকার তাঁকে ‘প্রাইওটোরিয়া’ পুরস্কার প্রদান করে। আলীগড় বিশ্ববিদ্যালয় থেকে তিনি স্নাতক পাস করেন। এরপর সেনাবাহিনীতে যোগ দেন। ১৯৪২ সালে তিনি ব্রিটিশ সরকারের সর্বকনিষ্ঠ মেজর পদে পদোন্নতি পান। দেশভাগের পর তিনি লেফটেন্যান্ট কর্নেল পদে যোগ দেন পাকিস্তান সেনাবাহিনীতে। ইস্ট বেঙ্গল রেজিমেন্টের প্রথম ব্যাটালিয়নের অধিনায়ক হিসেবে তাঁর হাতেই প্রতিষ্ঠিত হয় চট্টগ্রাম সেনানিবাস। ১৯৬৭ সালে তিনি সেনাবাহিনী থেকে অবসর নেন।
আতাউল গণি ওসমানী ১৯৭০ সালের সাধারণ নির্বাচনে আওয়ামী লীগ মনোনীত প্রার্থী হিসেবে পাকিস্তান জাতীয় পরিষদের সদস্য নির্বাচিত হন। ১৯৭১ সালের ১৭ এপ্রিল অস্থায়ী মুজিবনগর সরকার গঠিত হলে তাঁকে মুক্তিবাহিনীর প্রধান সেনাপতির দায়িত্ব দেওয়া হয়।
দায়িত্ব গ্রহণের পর তিনি বাংলাদেশকে ১১টি সেক্টরে ভাগ করেন। বিভিন্ন সেক্টর ও বাহিনীর মাঝে সমন্বয় করা, রাজনৈতিক নেতৃত্বের সঙ্গে যোগাযোগ রাখা, অস্ত্রের জোগান নিশ্চিত করা, গেরিলা বাহিনীর প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করা প্রভৃতি কাজে সাফল্যের সঙ্গে দায়িত্ব পালন করেন তিনি।
দেশ স্বাধীনের পর আবার জাতীয় সংসদের সদস্য নির্বাচিত হন ওসমানী। বাকশাল গঠনের প্রতিবাদে ১৯৭৫ সালে জাতীয় সংসদ সদস্য পদ এবং আওয়ামী লীগের সদস্য পদও ত্যাগ করেন। তিনি খন্দকার মোশতাক আহমেদ সরকারের প্রতিরক্ষা উপদেষ্টা পদে নিয়োগ পেলেও ৩ নভেম্বর জেলহত্যার ঘটনার পরিপ্রেক্ষিতে ওই পদ থেকে পদত্যাগ করেন। ১৯৭৬ সালে তিনি ‘জাতীয় জনতা পার্টি’ নামে একটি রাজনৈতিক দল প্রতিষ্ঠা করেন।
আজীবন অকৃতদার ওসমানী ক্যানসার রোগে আক্রান্ত হয়ে লন্ডনে চিকিৎসাধীন অবস্থায় ১৯৮৪ সালের ১৬ ফেব্রুয়ারি মৃত্যুবরণ করেন।