টানা বর্ষণে ডারবানের চ্যাটসওয়ার্থ ক্রিকেট ক্লাবের মাঠটা অনুশীলনের উপযুক্ত নেই। ভারত মহাসাগর-তীরবর্তী এই শহরে এই বৃষ্টি তো এই মেঘ, চলছেই অবিরত। সপ্তাহের শুরুটা নাকি এমনই থাকে ডারবানের আকাশে। বৃষ্টিতে চ্যাটওয়ার্থের উইকেট ভেজা থাকায় গতকাল সেখানে কোনো অনুশীলন করতে পারেনি বাংলাদেশ দল।
নিজেদের মধ্যে ভাগ হয়ে দুই দিনের প্রস্তুতি ম্যাচ খেলার কথা থাকলেও সেটা আর হয়ে ওঠেনি। তবে এই সময় হোটেলে ফিটনেস নিয়ে কাজ করেছেন তাসকিন আহমেদ-শরীফুল ইসলামরা। তাঁদের লক্ষ্য এবার টেস্টেও দারুণ কিছু করা। বাংলাদেশকে অনুপ্রাণিত করতে পারে ডারবানের পরিসংখ্যান-রেকর্ডও। দক্ষিণ আফ্রিকার বিখ্যাত টেস্ট ভেন্যু ডারবানের কিংসমিড স্টেডিয়ামে প্রোটিয়ারা টেস্ট খেলছে ১৯২৩ সাল থেকে। এই মাঠে খেলা ৪৪ টেস্টের ১৬টিতেই হেরেছে তারা। জিতেছে ১৪ টেস্টে, বাকি ১৪টি হয়েছে ড্র।
নিজেদের বিখ্যাত ভেন্যুতে দক্ষিণ আফ্রিকা যে নিয়মিত হেরে ‘অভ্যস্ত’, আরেকটি পরিসংখ্যানে পরিষ্কার হবে। ডারবানে হওয়া সর্বশেষ চার টেস্টের একটিতেও জয়ের দেখা পায়নি স্বাগতিকেরা। এই মাঠে প্রোটিয়ারা সর্বশেষ জিতেছে ২০১৩ সালে, ভারতের বিপক্ষে। আরেকটি তথ্য, উপমহাদেশের তিন দল—ভারত, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার কিন্তু ডারবানে জেতার রেকর্ড আছে। তার মানে মাঠটা উপমহাদেশের দলগুলোর জন্য যথেষ্ট ‘পয়া’। ২০১৯ সালের ফেব্রুয়ারিতে হওয়া এই মাঠের সর্বশেষ টেস্টটা ক্রিকেটপ্রেমীদের মনে থাকবে কুশল পেরেরার চতুর্থ ইনিংসে সেই অপরাজিত ১৫৩ রানের বিখ্যাত ইনিংসটি, যেটির সৌজন্যে লঙ্কানরা পেয়েছিল ১ উইকেটের রোমাঞ্চকর এক জয়।
অবশ্য পরিসংখ্যান বলছে, ডারবানের উইকেট সাধারণত পেসারদের দিকেই বেশি হাত বাড়িয়ে দেয়। তামিমদের সতর্ক করে দলের ব্যাটিং পরামর্শক জেমি সিডন্স তাই বলেছেন, ‘এখানে ঢাকা-চট্টগ্রামের চেয়ে ভালো বাউন্স পাওয়া যাবে। আমাদের সেভাবে বল খেলতে হবে। অফ স্টাম্পের বাইরের বল ছাড়ার প্রস্তুতি রাখতে হবে। মনে রাখতে হবে, এটা টেস্ট ম্যাচ, লাল বলের খেলা।’
তবে সিডন্স আশাবাদী, টেস্টেও দারুণ কিছু উপহার দেবেন তাঁর শিষ্যরা। গতকাল সাংবাদিকদের তিনি বলেছেন, ‘আমার মনে হয় এটা (ওয়ানডে সিরিজ) থেকে আমরা আত্মবিশ্বাসী হতে পারি যে, আমরা পাঁচ দিন ভালো ক্রিকেট খেলতে পারব। শুধু একদিন নয়, আমরা পাঁচ দিনই ব্যাটে-বলে ভালো করতে চাই। কোনোভাবে নির্ভার হওয়া যাবে না। প্রতিটি ঘণ্টায় ভালো খেলতে চাই। আমরা এখানে জিততে এসেছি, বাংলাদেশ জিততে এসেছে।’