মাছ ধরার চাঁই তৈরির জন্য সুপরিচিত আগৈলঝাড়া উপজেলার মোহনকাঠী গ্রাম। এ গ্রামে কবে, কখন, কে চাঁই তৈরি করার কাজ প্রথম শুরু করেন, তা সঠিকভাবে বলতে না পারলেও প্রবীণ ব্যক্তিরা জানিয়েছেন প্রায় দু শ বছর ধরেই এ গ্রামে চাঁই তৈরি ও বিক্রি চলছে। বংশ পরম্পরায় এ গ্রামের চার শ পরিবারের জীবিকা নির্বাহ হচ্ছে চাঁই তৈরি করে। গ্রামের পুরুষেরা বর্ষা মৌসুমের ছয় মাস চাঁই তৈরি করেন ও শুষ্ক মৌসুমে দিনমজুরের কাজ করেন।
মোহনকাঠী গ্রামের তৈরি করা চাঁই বিক্রি হয় দক্ষিণাঞ্চলের বিভিন্ন জেলা-উপজেলার হাট-বাজারে। গ্রামটির নাম মোহনকাঠী হলেও চাঁই তৈরি করতে গিয়ে গ্রামের নাম হয়েছে, ‘আগৈলঝাড়ার চাঁইপল্লি।’ নানা সমস্যার মধ্যে বংশ পরম্পরায় এ গ্রামের বাসিন্দারা চাঁই তৈরির পেশাকে ধরে রেখেছেন।
চাঁই তৈরির প্রধান উপকরণ বাঁশ, বেত ও লতার মূল্য বৃদ্ধি পাওয়ায় অনেকেই অর্থাভাবে মহাজনদের কাছ থেকে দাদন ও বিভিন্ন এনজিওর কাছ থেকে টাকা এনে চাঁই বানাচ্ছেন।
গ্রামের মাখন বৈরাগীর ছেলে দুলাল বৈরাগী বর্তমানে মাস্টার্সে অধ্যয়নরত। হরলাল বৈদ্যের ছেলে প্রশান্ত বৈদ্যও স্নাতক শ্রেণিতে পড়ছেন। তাঁরা জানান, লেখাপড়ার পাশাপাশি পরিবারের সঙ্গে চাঁই বুনতে তাঁরা সহযোগিতা করেন। শুধু দুলাল ও প্রশান্তই নয় গ্রামের প্রত্যেকটি ঘরের ছেলে-মেয়েরা পড়াশোনার পাশাপাশি চাঁই তৈরির কাজে মা-বাবাকে সাহায্য করেন। বর্ষা মৌসুম এলেই পরিবারের সব ব্যস্ততা আরও বেড়ে যায়।
মোহনকাঠী গ্রামের হরলাল বৈদ্য (৬৬), নলিনী বৈরাগীসহ (৭০) অনেকেই জানান, দু শ টাকার তলা বাঁশ, দু শ টাকার কৈয়া লতা দিয়ে একেকজন শ্রমিক ৫ দিনে এক কুড়ি চাঁই তৈরি করতে পারেন। মহাজনদের কাছ থেকে দাদন আনার ফলে তাঁদের কাছে প্রতি কুড়ি চাঁই পাইকারি হিসেবে বিক্রি করা হয় ১ হাজার ২০০ থেকে ১ হাজার ৬০০ টাকায়। বাজারে যার দাম ২ হাজার থেকে ২ হাজার ৫০০ টাকা।
ওই গ্রামের লন বৈরাগী জানান, তাঁদের গ্রামের তৈরি চাঁই স্থানীয় মাহিলাড়া, পয়সারহাট, সাহেবেরহাট, ধামুরাসহ বানারীপাড়া, স্বরূপকাঠি, ঘাঘর, শশীকর, নবগ্রাম, পটুয়াখালী, নোয়াখালী, খুলনা, ফরিদপুর ও যশোরসহ দেশের বিভিন্ন জেলা ও উপজেলার হাট-বাজারে বিক্রি করা হয়।