এক সময়ে কৃষকদের জমি চাষে একমাত্র নির্ভরশীলতা ছিল গরু দিয়ে হালচাষ। তবে দিনে দিনে দেশের অন্য অনেক অঞ্চলের মতোই চাঁদপুরের মতলবে বিলুপ্তির পথে গরু দিয়ে হালচাষের ব্যবস্থা।
একটা সময়ে অনেক বাড়িতে হালচাষের জন্য একাধিক জোড়া হালের গরু, লাঙল, জোয়াল ও মইসহ হালচাষের সরঞ্জাম শোভা পেত বাড়িতে। যার বাড়িতে যত বেশি হালচাষের সরঞ্জাম থাকত এলাকা জুড়ে তার পরিচিতি ছিল তত বেশি। এর কারণে ওই বাড়িতে শোভা পেত গোয়ালঘর ও বৈঠকখানা। এখন আধুনিকতার ছোঁয়ায় সেই বৈঠকখানাও আগের মতো আর নেই। নেই হালের গরু, লাঙল, জোয়াল। এর সবকিছুই এখন বিলুপ্তি হতে চলেছে।
সময় ও অর্থের সাশ্রয় এবং ঝামেলামুক্ত থাকতেই লোকজন এখন গরুর পরিবর্তে পাওয়ার টিলারের হালচাষে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে। অন্যান্য এলাকার পাশাপাশি চাঁদপুর জেলার মতলব দক্ষিণ উপজেলার একটি পৌরসভার ও ৬টি ইউনিয়নের প্রত্যন্ত গ্রামাঞ্চলের এমন চিত্র লক্ষ করা গেছে।
বেশ কয়েকজন কৃষকের সঙ্গে কথা হলে তাঁরা বলেন, এক সময় বিঘা বিঘা জমিতে লাঙল ও বদল গরু দিয়ে হাল চাষ করতাম। এখন আর জমিতে লাঙল দিয়ে তেমন একটা চাষ করতে দেখা যায় না।
কৃষক মমতাজ উদ্দিন, গণেশ সরকার ও লিটন সুতার জানান, হালচাষে জমি অনেক উর্বর ছিল। ফলনও ভালো হতো। এখন আধুনিক পদ্ধতিতে জমি চাষ করছি। জমির উর্বরতাও দিন দিন কমে যাচ্ছে।
তাঁরা জানান, নিজের গরু লাঙল দিয়ে জমিতে চাষ দিচ্ছেন ফসল করার জন্য। গরুর অস্বাভাবিক মূল্যবৃদ্ধি, কামলাদের চাহিদা বেড়ে যাওয়ায়, গৃহস্থরাও আর অতিরিক্ত অর্থ ব্যয় করতে চান না। সময় ও অর্থ বাঁচাতে কৃষকদের প্রায় বাড়িতেই রয়েছে পাওয়ার টিলার।
তবে হালচাষের আধুনিক পদ্ধতিতে অভ্যস্ত হয়ে ওঠার পরেও পুরোনো ঐতিহ্য ধরে রেখে মাঝে কিছু জমিতে গরু দিয়ে হালচাষের পদ্ধতিও দেখা গেছে। গরু দিয়ে হালচাষের পুরোনো ঐতিহ্য ধরে রেখেছেন এমন একজন ব্যক্তি হলেন—মতলব দক্ষিণ উপজেলার নায়েরগাঁও ও নারায়ণপুর এলাকার চাষি মোবারক হোসেন। ৫০ বছর বয়সী এই চাষি এখনো জমিতে হালচাষ দিয়ে ফসল ফলাচ্ছেন।