মোপাসাঁকে আধুনিক ছোটগল্পের জনক বলা হয়। তাঁর পুরো নাম হেনরি রেইনে আলবার্ট গি দ্য মোপাসাঁ। তাঁর জন্ম ১৮৫০ সালের ৫ আগস্ট ফ্রান্সের নরম্যান্ডি শহরে। স্কুলে পড়ার সময়ই কবিতা লেখা শুরু করেন তিনি। অশ্লীল কবিতা লেখার অপরাধে স্কুল থেকে তাঁকে বের করে দেওয়া হয়। আইন পড়ার ইচ্ছা থাকলেও অর্থাভাবে তা আর সম্ভব হয়নি।
পেটের দায়ে চাকরি করার কথা চিন্তা করলেও নাম লেখাতে হলো সেনাবাহিনীতে। কারণ তখন প্রুশিয়ার সঙ্গে ফ্রান্সের যুদ্ধ চলছে। সরাসরি যুদ্ধের ময়দানে না থাকলেও এর সঙ্গে ওতপ্রোতভাবেই জড়িত ছিলেন মোপাসাঁ। যুদ্ধের ভয়াবহতার এই অভিজ্ঞতা নিয়ে লিখলেন প্রথম সার্থক ছোটগল্প ‘একতাল চর্বি’।
মোপাসাঁ রচিত ছোটগল্পগুলোর মধ্যে দ্য নেকলেস, মরোকা, দ্য হোরলা, ল্যা মসিয়েন তেলিয়ের, ম্যাডময়েস ফিফি, ইউজলেস বিউটি ইত্যাদি খুবই বিখ্যাত। মোপাসাঁর ছোটগল্পগুলো বাংলাসহ বিশ্বের বহু ভাষায় অনূদিত হয়েছে।
সাহিত্যের নানা ধারায় কাজ করলেও তিনি মূলত ছোটগল্পকার হিসেবেই সবচেয়ে বেশি পরিচিত। তাঁর গল্পে অতিবাস্তবতা, কল্পনা, অতিপ্রাকৃতিক, মনস্তাত্ত্বিক বিষয়সহ বিভিন্ন মানবিক সংকটের উপস্থিতি লক্ষ করা যায়। ছোটগল্পকার হিসেবে যতটা সফল ছিলেন, ঔপন্যাসিক হিসেবে তিনি ততটা সফল হতে পারেননি। এক দশক সাহিত্যচর্চা করে প্রায় ৩০০ ছোটগল্প, ৬টি উপন্যাস, বেশ কিছু কবিতা এবং ৩টি ভ্রমণকাহিনি লেখেন
একদিকে লেখালেখিতে মোপাসাঁর নাম ছড়িয়ে পড়ছিল, অন্যদিকে শরীরে বাসা বেঁধেছিল ভয়ংকর সিফিলিস আর গনোরিয়া। যৌনবাহিত এই ভয়াবহ রোগের কোনো কার্যকরী ওষুধ তখনো আবিষ্কৃত হয়নি। প্রচুর জনপ্রিয়তা থাকা সত্ত্বেও একদিকে সিফিলিস, গনোরিয়া, অন্যদিকে একাকিত্ব থেকে দেখা দিয়েছিল মানসিক অসুস্থতা। মানসিকভাবে ভীষণভাবে ভেঙে পড়েছিলেন তিনি।
একদিন রিভলবার দিয়ে নিজের মাথায় গুলি করে আত্মহত্যার চেষ্টা করলেন। ব্যর্থ হয়ে ধারালো ছুরি দিয়ে গলা কেটে মাত্র ৪৩ বছর বয়সে ১৮৯৩ সালের ৬ জুলাই আত্মহত্যা করেন বিশ্বসাহিত্যের এই সেরা ছোটগল্পকার।