বানারীপাড়ার ভাসমান ধান-চালের হাটের রমরমা আর নেই। ঐতিহ্যবাহী ধান-চালের ব্যবসায়ও মন্দা।
গতকাল সকালে বানারীপাড়ার ঐতিহ্যবাহী ভাসমান ধান-চালের হাটে গিয়ে দেখা যায় অল্পসংখ্যক কুটিয়াল (ধান শুকান যারা) এবং ধান ব্যবসায়ী আছেন। লোকমুখে শোনা যেতো সন্ধ্যা নদীতে এত বেশি ভাসমান ধান-চালের নৌকার হাট বসতো যে মানুষ, এপার থেকে ওপারে এক নৌকা থেকে অন্য নৌকা, এ রকম করে পাড় হয়ে যেত।
সকাল থেকে দুপুর পর্যন্ত ধান-চাল বেচা কেনায় ব্যস্ত থাকতেন ধান-চাল ব্যবসায়ীরা। কিন্তু বানারীপাড়ায় আগের মতো ধান নিয়ে নৌকার সারি আর কার্গোবাহী লঞ্চে চাল বোঝাই করতে দেখা যায় না। নিভু নিভু প্রদীপের মতো পুরোনো ঐতিহ্য ধরে রাখার চেষ্টা করছেন অল্প কিছু ব্যবসায়ী। শতাধিক আড়তের মধ্যে এখন চালু রয়েছে হাতেগোনা কয়েকটি। এ কারণে সন্ধ্যা নদীতে ভাসমান ধান-চালের হাটেও ক্রেতা-বিক্রেতা কম।
এখন আর খুঁজে পাওয়া যায় না সেই ঐতিহ্যবাহী মলঙ্গা বালাম, কাজলা চাল। বানারীপাড়া বন্দরের উত্তর পাড়ে এক সময় শতাধিক ধান-চালের আড়ত ছিল। কুটিয়াল, শ্রমিক, কয়ালে উত্তরপাড় বাজার বন্দর রাত-দিন জমজমাট থাকত। শনি ও মঙ্গলবার হাট এবং রবি ও বুধবার গালা বসত। বাকি তিন দিন মাল ওঠানো আর মোকামে পাঠানোর কাজে ব্যস্ত থাকতেন ধান-চাল ব্যবসায়ীরা। ধান-চালের ব্যবসা বন্ধ হয়ে যাওয়ায় ওই উপজেলার শত শত মানুষ এলাকা ছেড়ে দক্ষিণাঞ্চলের বিভিন্ন উপজেলায় গিয়ে একই ব্যবসা করছেন।
আড়তদার আব্দুর রশিদ সরদার ও আব্দুর সত্তার জানান, দক্ষিণের জেলা পটুয়াখালী, বরগুনা, পিরোজপুরের বিভিন্ন উপজেলা থেকে ধান কিনে বানারীপাড়ায় বিক্রি করতেন ব্যবসায়ীরা।
বানারীপাড়া উপজেলা আওয়ামী লীগের সভাপতি গোলাম সালেহ মঞ্জু মোল্লা বলেন, ‘বঙ্গবন্ধুর প্রিয় বালাম চালের ঐতিহ্য ফিরিয়ে আনতে ধান গবেষণা কেন্দ্র বিশেষ ভূমিকা পালন করতে পারে। সাধারণ মানুষের চাওয়া বরিশালের বানারীপাড়ায় যেন একটি ধান গবেষণা কেন্দ্র গড়ে ওঠে। এ ছাড়াও যদি বাংলাদেশের বিভিন্ন অঞ্চল থেকে উত্তরপাড় বন্দর বাজারে সরাসরি গাড়ি আসতে পারে তবে ধান চালের ব্যবসা জমজমাট হবে।
উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা রিপন কুমার সাহা মোবাইল ফোনে বলেন বানারীপাড়ার প্রসিদ্ধ ধান-চালের হাট অব্যবস্থাপনার কারণে হয়তো বিলুপ্তির পথে, তবে ব্যবসায়ীরা যদি আমার কাছে আসেন তাহলে প্রশাসনের পক্ষ থেকে যা কিছু প্রয়োজন সব ধরনের পদক্ষেপ নেওয়া হবে ।