গত জুন থেকে আগস্ট পর্যন্ত মাত্র তিন মাসে পানিতে ডুবে ৫০৯ শিশুর মৃত্যু হয়েছে। গতকাল শনিবার বাংলাদেশ শিশু একাডেমি এবং সেন্টার ফর ইনজুরি প্রিভেনশন অ্যান্ড রিসার্চ (সিআইপিআরবি) আয়োজিত এক সভায় এ তথ্য তুলে ধরা হয়। বিশ্ব শিশু দিবস ও শিশু অধিকার সপ্তাহ ২০২১ উপলক্ষে এ সভার আয়োজন করা হয়।
সিআইপিআরবির পরিচালিত এক গবেষণায় দেখা গেছে, এক থেকে পাঁচ বছর বয়সের শিশুমৃত্যুর অন্যতম কারণ পানিতে ডুবে। ২০০৩ থেকে ২০১৬ সালে পরিচালিত জরিপে দেখা যায়, পানিতে ডুবে মৃত্যুর হার খুব সামান্য হ্রাস পেলেও বাংলাদেশে গড়ে প্রতিদিন প্রায় ৪০ জন শিশু পানিতে ডুবে মারা যায়। গবেষণায় আরও দেখা গেছে, বাংলাদেশে প্রতিবছর গড়ে ১৯ হাজার মানুষ পানিতে ডুবে মারা যায়।
সভায় সিআইপিআরবির উপনির্বাহী পরিচালক ড. আমিনুর রহমান বলেন, কী ব্যবস্থা নিলে বাংলাদেশের পানিতে ডুবে শিশুমৃত্যু রোধ করা যায়, সেটা গবেষণা করে বের করেছেন সিআইপিআরবির গবেষকেরা। এই পদ্ধতিগুলো বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার অনুমোদন ও স্বীকৃতিও পেয়েছে।
উপনির্বাহী পরিচালক জানান, সিআইপিআরবির গবেষকদের প্রস্তাবনার আলোকে ইতিমধ্যেই একটি জাতীয় নীতিমালা গ্রহণ করা হয়েছে, যা অনুমোদনের অপেক্ষায় আছে। দেশজুড়ে পানিতে ডুবে মৃত্যুর যে নীরব মহামারি চলছে, এই নীতিমালা অনুমোদন ও বাস্তবায়ন হলে তা অনেকটাই কমিয়ে আনা সম্ভব হবে বলে মনে করেন ড. আমিনুর রহমান।
সভায় বক্তারা জানান, পানিতে ডুবে মৃত্যুর হিসাবে সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ বরিশাল জেলা। এই জেলায় ২০১৬ সাল থেকে ‘ভাসা’ নামে প্রকল্প পরিচালনা করছে সিআইপিআরবি। যার মাধ্যমে ৬-১০ বছর বয়সের শিশুদের সাঁতার শেখানোর কার্যক্রম পরিচালিত হচ্ছিল। কিন্তু করোনার কারণে দেড় বছর ধরে এ কার্যক্রম বন্ধ আছে। ‘ভাসা’ প্রকল্পে সিআইপিআরবির সহযোগী হিসেবে রয়েছে রয়েল ইন্টারন্যাশনাল লাইফবোট ইনস্টিটিউশন এবং দ্য জর্জ ইনস্টিটিউট ফর গ্লোবাল হেলথ। এই উদ্যোগের ফলে প্রকল্প এলাকায় পানিতে ডুবে শিশুমৃত্যুর হার প্রায় ৫৩ শতাংশ কমেছে।