চৌদ্দগ্রামে কয়লার দাম অস্বাভাবিক বৃদ্ধি পাওয়ায় ইটভাটার মালিকেরা দিশেহারা হয়ে পড়েছেন। গত বছরের তুলনায় এ বছরে প্রতি টনে দ্বিগুণ মূল্য বৃদ্ধি পেয়েছে। এ ছাড়া ভাটা মালিকদের অভিযোগ, দেশের উন্নয়নমূলক কাজে ইটের ব্যবহার হলেও সরকার এখনো শিল্প হিসেবে ঘোষণা দেয়নি। এতে তাঁরা প্রতি ক্ষেত্রে নানাভাবে হয়রানির শিকার হচ্ছেন।
ইট প্রস্তুতকারী সমিতি সূত্রে জানা গেছে, চৌদ্দগ্রামে ৪৩টি ইটভাটা রয়েছে। চলতি মৌসুমে টানা কয়েক দিনের বর্ষণে তাঁদের প্রায় ৪০০ কোটি টাকার কাঁচা ইট ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এ ছাড়া গত বছর প্রতি টন কয়লা ৭ থেকে ৮ হাজার টাকা হলেও চলতি বছরে তা বেড়ে ১৮ থেকে ২০ হাজার টাকা প্রতি টন কিনতে হচ্ছে। ইটভাটার কয়লাগুলো ভারত, ইন্দোনেশিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়া থেকে বাংলাদেশের বসুন্ধরা, পারটেক্স গ্রুপসহ কয়েকটি প্রতিষ্ঠান আমদানি করে থাকে।
এদিকে এসব প্রতিষ্ঠানের কাছে হঠাৎ কয়লার মূল্যবৃদ্ধির কারণ জানতে চাইলে তাঁদের দাবি, আন্তর্জাতিক বাজারে মূল্যবৃদ্ধি পাওয়ায় তাঁরাও কয়লার মূল্য বাড়াতে বাধ্য হয়েছে।
সিটিজেন ইটভাটার মালিক ও কাউন্সিলর সাইফুল ইসলাম শাহীন বলেন, ‘হঠাৎ করেই চলতি বছরে আন্তর্জাতিক বাজারে কয়লার মূল্য বৃদ্ধির অজুহাত দেখিয়ে এ দেশের আমদানিকারক প্রতিষ্ঠানগুলো প্রতি টন কয়লার দাম দ্বিগুণ বৃদ্ধি করেছে। একদিকে চলতি মৌসুমের শুরুতে টানা বর্ষণে আমরা বিপুল পরিমাণ আর্থিক ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছি। অন্যদিকে কয়লার মূল্য অস্বাভাবিক বৃদ্ধি পাওয়ায় দিশেহারা হয়ে পড়েছি।’
চৌদ্দগ্রাম ইট প্রস্তুতকারী মালিক সমিতির সাধারণ সম্পাদক প্যানেল মেয়র সাইফুল ইসলাম পাটোয়ারী বলেন, ‘দেশের সকল উন্নয়নকাজে ইটের প্রয়োজন হয়। ইটভাটাগুলো দেশের উন্নয়নে, বিশেষ করে কাঠামোগত উন্নয়নে অগ্রণী ভূমিকা পালন করছে। অথচ স্বাধীনতার ৫০ বছর পূরণের এ সময়েও সরকার এ খাতটিকে শিল্প হিসেবে ঘোষণা দেয়নি। এটিকে দ্রুত শিল্প হিসেবে ঘোষণা দেওয়া হোক আমরা সরকারের কাছে এ আবেদন জানাই। বর্তমানে এ সব প্রতিষ্ঠানগুলোর মালিকেরা অধিকাংশই ব্যাংক ঋণ নিয়ে ব্যবসা করতে বাধ্য হচ্ছেন।’
মালিক সমিতির সভাপতি রোটারিয়ান বেলাল হোসেন বলেন, ‘কয়লার দাম অস্বাভাবিকভাবে বৃদ্ধি হলেও আমরা ইটের দাম বৃদ্ধি করতে পারি নাই। প্রতি বছর ইটের শ্রমিকদের দাদন হিসেবে ৭০ লাখ টাকা অগ্রিম দিতে হয়। তাঁদের খাবারের খরচও আমাদের বহন করতে হয়। এদিকে অস্বাভাবিকভাবে কয়লার দাম বৃদ্ধি পেয়েছে। দ্রব্যমূল্যের ঊর্ধ্বগতির অজুহাত দেখিয়ে ভাটায় ব্যবহৃত অন্যান্য সামগ্রীর দামও বৃদ্ধি পেয়েছে। অথচ আমরা ইটের দাম বৃদ্ধি করতে পারছি না।’