ওয়ানডে হোক বা টি-টোয়েন্টি—বিশ্বকাপ ইতিহাসের সবচেয়ে সফল দলের হিসাব করলে ওপরের দিকেই থাকবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। ক্যারিবীয়দের সোনালি অতীত গত হলেও ডিএনএতে যাদের ক্রিকেট, বড় মঞ্চে তারা আশা করতেই পারে। ক্রিকেট ইতিহাসের অনেক প্রথমের সাক্ষী তারা। ওয়ানডেতে প্রথম দুই বিশ্বকাপের চ্যাম্পিয়ন, টানা তিন বিশ্বকাপের ফাইনালিস্ট। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতেছে যুগ্মভাবে সর্বোচ্চ দুইবার। এমন এক দলের সামনে গায়ানায় পুঁচকে পাপুয়া নিউগিনি কতটুকুই-বা আর করবে! কিন্তু বিশ্বকাপে ছোট দল, বড় দল বলে যে কিছুই নেই। সংস্করণটা যখন কুড়ি ওভারের, নিজেদের খারাপ দিনে পচা শামুকে পা কাটতে পারে হাতিরও। ‘অংশগ্রহণই বড় কথা’ বিশ্বাসে বিশ্বকাপে আসা পাপুয়া নিউগিনির হারানোর কিছুই নেই বলে এই ভয় করতে পারে উইন্ডিজ। যেকোনো সংস্করণে দুই দলের প্রথম সাক্ষাৎ আজ। অতীত, পরিসংখ্যান, শক্তিমত্তায় যোজন যোজন এগিয়ে থাকলেও ওশেনিয়ার দলটির বিপক্ষে সাবধানে পা ফেলতে চাইবে ক্যারিবীয়রা। ‘সি’ গ্রুপে দুর্দান্ত জয়ে নিজেদের মাটিতে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করতে চাইবেন রভমেন পাওয়েল-নিকোলাস পুরানরা।
স্বপ্নটা যে এখন অনেক বড় উইন্ডিজের। বাছাইপর্বের সাঁকো পেরোতে না পারায় গত ওয়ানডে বিশ্বকাপ খেলা হয়নি তাদের। প্রথমবার এমন অভিজ্ঞতার স্বাদ পাওয়া ক্যারিবীয়রা সেই দুঃখ মুছতে তৎপর। অন্তত টি-টোয়েন্টিতে তাদের খেলোয়াড়দের যে জয়জয়কার, সেটি আরেকবার প্রমাণের আশা কী তারা করবে না? গত দুই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নকআউট পর্বেই খেলতে পারেনি উইন্ডিজ। তবে সেই ব্যর্থতার বৃত্ত ভেঙে ২০১২ ও ২০১৬ বিশ্বকাপের পুনরাবৃত্তি করতে চান পুরান। এই উইকেটরক্ষক জানিয়েছেন, এই দুই বিশ্বকাপ জয়ের স্মৃতি পুনর্জাগরণের ক্যারিবীয়রা মরিয়া।
ক্রিকেটভিত্তিক ওয়েবসাইট ইএসপিএনক্রিকইনফোকে জন্মভূমি ত্রিনিদাদ থেকে পুরান বলেছেন, ‘যে দুটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতেছি, সবাই সেই বিশেষ অনুভূতি চায়। আমি মনে করি, সবাই সেই মুহূর্তটি আবার চায়। তারা সেই বিজয়ী অনুভূতির অংশ হতে চায়। আমাদের সমর্থকদের সামনে এটি করা পারা হবে বিশেষ কিছু।’
ড্যারেন সামির নেতৃত্বে প্রথম দল হিসেবে দুটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতেছে উইন্ডিজ। এবার তাঁর অধীনে ১৪ বছর পর নিজেদের মাটিতে আয়োজিত বিশ্বকাপে কত দূর যাবে ক্যারিবীয়রা? স্বাগতিক হিসেবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতে আরেকটি প্রথমের সাক্ষী হতে পারবে তো উইন্ডিজ? প্রস্তুতি ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে তারা যেভাবে খেলেছে, সেটি করতে পারলে আজ পাপুয়া নিউগিনি তো উড়ে যাবেই, বাকিদেরও দিয়ে রাখবে হুমকি।