লোকবল আর জ্বালানি সংকটের কারণ দেখিয়ে ২৩ বছর আগে বাগেরহাটের রামপালে ঘষিয়াখালি নদীর একমাত্র ফেরি সার্ভিসটি বন্ধ করে দেয় বিআইডব্লিউটিএ। বন্ধ ফেরিটি নদীতীরে দীর্ঘদিন পড়ে থেকে মাটির নিচে চাপা পড়েছে। এতে সরকারের বিশাল অঙ্কের ক্ষতি হয়েছে।
জানা গেছে, উপজেলার রামপাল-পেড়িখালী খেয়াঘাটটি এ এলাকার একটি ব্যস্ততম ঘাট। এক সময়ে রামপাল নদী ছিল প্রমত্তা। প্রবল স্রোত ও ঢেউ উপেক্ষা করে মানুষ এ ঘাট দিয়ে নৌকায় পারাপার হতো। এর আগে এ নদী পার হতে গিয়ে এ ঘাটে নৌকা ডুবিতে প্রাণ হারিয়েছেন অনেকে। ডুবেছে পণ্যবাহী বড় বড় নৌযানও।
এ নদীতে দীর্ঘদিনের পারাপারের দুর্ভোগ লাঘবে ১৯৯৬ সালে সাবেক দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা ও ত্রাণ প্রতিমন্ত্রী বর্তমান খুলনা সিটি মেয়র আলহাজ্ব তালুকদার আব্দুল খালেক এই ঘাটে পরীক্ষামূলকভাবে বিআইডব্লিউটিএর ফেরি সার্ভিসের উদ্বোধন করেন। ফেরি সার্ভিস চালুর পর সাধারণ মানুষের দীর্ঘদিনের পারাপারের দুর্ভোগ লাঘব হয়।
কিন্তু এর প্রায় দুই বছর পর সার্ভিসটি লোকবল আর আর্থিক সংকটের দোহাই দিয়ে বন্ধ করে দেয় বিআইডব্লিউটিএ। এতে আবারও পারাপারে সংকট দেখা দেয়। বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর ফেরিটি রামপাল সদরের পুরোনো ডাকবাংলোর সামনে নদীর চরে ফেলে রাখা হয়। পরে ফেরিটি উপজেলা এলজিইডির তত্ত্বাবধানে দেওয়া হয়। বিআইডব্লিউটিএ ও উপজেলা এলজিইডি কর্তৃপক্ষ ফেরির আর কোনো খোঁজ রাখেনি বলে অভিযোগ।
আর এই ফাঁকে স্থানীয় একটি চোরাকারবারি দল ফেরির দুটি ইঞ্জিনের প্রায় সব মূল্যবান যন্ত্রাংশ খুলে নিয়ে যায়। দীর্ঘদিন নদীর চরে পড়ে থাকতে থাকতে এক সময় ফেরিটি ইঞ্জিনসহ অধিকাংশ মাটির নিচে চলে যায়।
এ দিকে ফেরি সার্ভিস বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর রামপাল-পেড়িখালী খেয়াঘাটে ফেরির পন্টুন ও গ্যাংওয়ে অনেক দিন পড়েছিল। মোংলার একটি চক্র ভুয়া কাগজপত্র তৈরি করে ফেরির পন্টুন ও গ্যাংওয়ে কেটে নিয়ে যায়। এ নিয়ে উপজেলা এলজিইডি আইনের আশ্রয় নিলেও অপরাধীরা এখনো ধরা-ছোঁয়ার বাইরে। স্থানীয়রা বলছে, বিআইডব্লিউটিএ ও এলজিইডি সময়মতো পদক্ষেপ নিলে এভাবে সরকারি সম্পদ ধ্বংস হতো না। যাদের গাফিলতির জন্য ফেরিটি ধ্বংস হয়েছে তাঁদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া দরকার বলে মত তাদের।
বিআইডব্লিউটিএর নির্বাহী প্রকৌশলী মো. আ. মতিন বলেন, বিআইডব্লিউটিএ সাধারণত নদীর বিষয়টি নিয়ে কাজ করে। আর ফেরি চলাচলের বিষয়টিতে বিআইডব্লিউটিসি কাজ করে। ফেরির বিষয়টি বিআইডব্লিউটিসি ভালো বলতে পারবে।
তবে এ নিয়ে বিআইডব্লিউটিসির কোনো কর্মকর্তার সঙ্গে কথা বলা সম্ভব হয়নি।