দিন দিন ভাসমান ভিক্ষুকের সংখ্যা বাড়ছে বান্দরবান জেলায়। বান্দরবানের আশপাশের জেলাসহ রংপুর, পটুয়াখালী, ভোলা ও ময়মনসিংহ জেলা থেকে এসে ভিড় জমাচ্ছেন এসব ভাসমান ভিক্ষুক।
বান্দরবান সদরে ভিক্ষাবৃত্তিতে নিয়োজিত বদি আলম নামের একজন বলেন, শহরে বর্তমানে অনেককে ভিক্ষা করতে দেখা যায়; যারা বান্দরবানের বাসিন্দা নন। তাঁরা বিভিন্ন এলাকা থেকে এখানে এসে ভিক্ষা করে আবার চলে যাচ্ছে।
বান্দরবান বাজারের ব্যবসায়ীরা বলেন, প্রতিদিনই বাজার এলাকায় দোকানে দোকানে অনেক ভিক্ষুককে ভিক্ষা করতে দেখা যায়। অনেক নারীও এখন ভিক্ষায় জড়িত। ব্যবসায়ীরা বলেন, দোকান খোলার পর থেকে রাত পর্যন্ত দোকানে দোকানে ভিক্ষুকেরা আসছেন।
বাজারের ব্যবসায়ী বশির আহমদ, নুর মোহাম্মদ, বাবুল মিয়াসহ কয়েকজন বলেন, ভিক্ষা করতে এমন কিছু মানুষ আসেন, যাদের বেশভূষা দেখলে ভিক্ষুক মনে হয় না। তবু তাঁরা ভিক্ষার জন্য হাত বাড়িয়ে দেন।
পার্বত্য চট্টগ্রামবিষয়ক মন্ত্রী বীর বাহাদুর উশৈসিং সম্প্রতি বিষয়টি সামনে এনেছেন। তিনি বলেন, বান্দরবানের মানুষ ভিক্ষা করে না, করতে জানেও না।
মন্ত্রী বলেন, বান্দরবানে যেসব ভিক্ষুক রয়েছেন তাঁদের বেশির ভাগই বাইরে থেকে এখানে এসে ভিক্ষা করেন।
সমাজসেবা বিভাগের উপপরিচালক মিল্টন বলেন, বান্দরবান সমাজসেবা বিভাগ অসহায়দের পুনর্বাসনের চেষ্টা অব্যাহত রেখেছে। এতে কয়েকজন ক্ষুদ্র ব্যবসা করে ভিক্ষাবৃত্তি ছেড়ে দিয়েছেন।