সব শ্রেণির মানুষের কাছে প্রিয় ফল হিসেবে জামের সমাদর দীর্ঘদিনের। কিন্তু মানিকগঞ্জে আগের মতো আর চোখে পড়ে না জাম গাছের সেই আধিক্য। ফলে বাজারে দামি ফলের তালিকায় উঠেছে জাম।
রসে ভরা কালো জামের জন্য এক সময় বিখ্যাত ছিল মানিকগঞ্জ। বাড়ির আঙিনা থেকে শুরু করে পথে ঘাটে, হাটবাজারে ও সড়কের পাশে সর্বত্রই জাম গাছ চোখে পড়ত। গাছের নিচে পড়ে থাকত জাম। গ্রামের শিশু কিশোরেরা জাম কুড়ানো আর খুনসুটিতে মেতে থাকত। কিন্তু নির্বিচারে গাছ নিধনের ফলে এখন জামগাছ সচরাচর দেখা যায় না।
উপজেলার গুলটিয়া বিদ্যালয়ের শিক্ষিকা তানিয়া আফরোজ স্মৃতিচারণ করে বলেন, ‘প্রত্যেকের জীবনের মধুর একটি সময় শৈশব। সমবয়সীরা মিলে খুব ভোরে আমাদের বড় জাম গাছটার তলায় উপস্থিত হতাম। কার আগে কে আসে এই প্রতিযোগিতা চলত। জাম মুখে দিতেই মুখ রঙিন হয়ে যেত। এখনকার শিশুরা এ আনন্দস্মৃতি থেকে বঞ্চিত।’
সরেজমিন উপজেলার কেল্লাই বাজারে, রাথুরা অটল সাহার বাড়ি, রাধাকান্তপুর, ঘিওর উচ্চবিদ্যালয়ের পেছনে, থানার মোড়, উপজেলা পরিষদ চত্বর, বানিয়াজুরী, রাথুরা-তরা রাস্তা, জাবরা, বালিয়াখোড়া, সিংজুরী, তেরশ্রী রাস্তা, সরকারি ডিগ্রি কলেজের পেছনের রাস্তা, পঞ্চরাস্তা মোড়, বরটিয়া ইউনিয়ন পরিষদ সড়ক, নালী-কেল্লাই সড়কের দুপাশে, ঢাকা-আরিচা মহাসড়কের জোকা-পুখুরিয়া রাস্তা, বাষ্টিয়া খেলার মাঠ, পয়লা গ্রামীণ রাস্তা, ভোর বাজার, আশাপুর বাজারসহ বিভিন্ন এলাকায় এখনো বেশ কিছু জাম গাছ চোখে পড়ে। ।
ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ড. মোহাম্মদ জসীম উদ্দিন মুঠোফোনে বলেন, একসময় দেশের প্রায় সব স্থানেই কম বেশি জাম গাছের দেখা মিলত। বর্তমানে জাম গাছের সংখ্যা আশঙ্কাজনকভাবে হ্রাস পাচ্ছে।
উপজেলার বিভিন্ন হাট-বাজার ঘুরে দেখা গেছে, জাম বিক্রি হচ্ছে চড়াদামে। বাজারে এক কেজি জাম ২০০-২৫০ টাকায় বিক্রি হচ্ছে।
বানিয়াজুরী বাসস্ট্যান্ডের ফল বিক্রেতা আরমান খান বলেন, ইদানীং জামের চাহিদা বেড়েছে। প্রতি কেজি বিক্রি হচ্ছে ২০০-২২০ টাকা কেজি দরে। কেজিপ্রতি ১০-১৫ টাকা লাভ থাকে।
উপজেলা স্বাস্থ্য কমপ্লেক্সের চিকিৎসক সুজিত কুমার সরকার বলেন, ডায়াবেটিস ও উচ্চ রক্তচাপের রোগীদের জন্য জাম অনেক উপকারী।
ঘিওর উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা শেখ বিপুল হোসেন বলেন, জামের রয়েছে নানা ঔষধি গুণ। সরকারি-বেসরকারি পর্যায়ে ব্যাপক হারে জাম গাছের চারা রোপণ করা হচ্ছে।