নওগাঁ ধান-চাল উৎপাদনের জেলা হিসেবে পরিচিত হলেও বর্তমানে এখানে বিভিন্ন ফল চাষে ঝুঁকছেন চাষিরা। এর মধ্যে স্বল্প পরিশ্রম ও সময়ে অধিক ফলন হওয়ায় পানিফল চাষে আগ্রহ বেড়েছে চাষিদের মধ্যে। উৎপাদন খরচ কম এবং বাজারে ভালো দাম পেয়ে খুশি কৃষকেরা।
সংশ্লিষ্টরা বলছেন, কৃষিপ্রধান এ জেলায় নিচু জলাবদ্ধ জমি এবং বিলে হাঁটুপানি সারা বছরই থাকে। সেসব জমিতে শীতকাল এলেই পানিফল চাষে ব্যস্ত হয়ে পড়েন কৃষকেরা। খরচ কম এবং লাভজনক হওয়ায় এখন অনেকেই এই ফল চাষ করছেন। স্থানীয় চাহিদা মিটিয়ে এসব ফল ঢাকাসহ আশপাশের বিভিন্ন জেলায় সরবরাহ করছেন ব্যবসায়ীরা।
জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তর সূত্রে জানা গেছে, চলতি মৌসুমে জেলায় প্রায় ৬০ হেক্টর জমিতে পানিফলের চাষ করা হয়েছে। এর মধ্যে সদর উপজেলায় সর্বোচ্চ ৫৫ হেক্টর জমিতে এ ফলের চাষ করা হয়েছে।
সরেজমিন জেলার দুর্গাপুর বিলসহ বেশ কয়েকটি এলাকা ঘুরে দেখা গেছে, পানিতে ভেসে থাকা শাপলার মতো গাছগুলোতে থোকায় থোকায় পানিফল ভেসে আছে। মৌসুমের শুরুতে ফল কম এলেও বর্তমানে এর উৎপাদন বেড়েছে। শীতের কুয়াশামাখা ভোরে পানিফল সংগ্রহ করতে জলাশয় ও বিলে নামছেন কৃষকেরা। সেখানে দুপুর পর্যন্ত দফায় দফায় চলছে ফল সংগ্রহ। পরে ফলগুলো সেখান থেকেই পাইকারেরা কিনে নিয়ে যাচ্ছেন।
কৃষকেরা জানান, অঞ্চলভেদে এই ফলের নাম ভিন্ন রকমের হয়ে থাকে। তবে নওগাঁয় সিংড়া বা পানিফল নামেই পরিচিত। মূলত লাল, কালচে ও সবুজ রঙের হয় এই ফল। পানিফলের শাঁস সুস্বাদু ও পুষ্টিকর। বর্তমানে প্রতি কেজি পানিফল পাইকারিতে বিক্রি হচ্ছে ১৫-১৮ টাকা।
চকমুক্তার এলাকার পানিফলচাষি আজিজুল হক বলেন, ১৬ বিঘা জমি এক বছরের জন্য লিজ নিয়ে পানিফল চাষ করছেন তিনি। সব মিলিয়ে এ বছর চাষ করতে প্রায় ২ লাখ টাকা খরচ হয়েছে। প্রথম থেকেই ভালো দাম পেয়েছেন তিনি। কিন্তু নওগাঁর বাজারে এ ফলের চাহিদা কম। তবে ঢাকাসহ আশপাশের বিভিন্ন জেলাতে চাহিদা ভালো আছে।
ওই এলাকার সবুজ হোসেন নামের এক যুবক বলেন, এ বছর পরীক্ষামূলকভাবে অল্প জমিতে চাষ শুরু করেছেন তিনি। বেশ ভালো লাভ হয়েছে। আগামী বছরে বড় পরিসরে উদ্যোগ নেবেন।
নওগাঁ কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের উপপরিচালক কৃষিবিদ শামছুল ওয়াদুদ বলেন, জেলায় এ বছর ৬০ হেক্টর জমিতে পানিফলের চাষ হয়েছে। নিচু জমিতে ধানের আবাদ বা অন্য কোনো ফসল হয় না। পানি জমে থাকা পতিত জমি কাজে লাগিয়ে পানিফল চাষ করা গুরুত্বপূর্ণ একটা ব্যাপার। গত বছরের তুলনায় এ বছর পানিফল চাষ বেড়েছে। ফলন এবং উৎপাদনও ভালো। বর্তমানে ১৫-২০ টাকা কেজি দরে চাষিরা পানিফল বিক্রি করছেন।