পদ্মা সেতু ঘিরে সোনালি দিনের স্বপ্ন দেখছেন শরীয়তপুরের গরুর খামারিরা। উন্নত যোগাযোগ আর বিপণনব্যবস্থা নিশ্চিত হওয়ায় বাড়ছে এই খাতে বিনিয়োগকারীর সংখ্যা। খামারিরা বলছেন সম্ভাবনাময় এই শিল্পে বদলে যাবে শরীয়তপুরের অর্থনীতির চাকা। নতুন করে কর্মসংস্থানের সুযোগ তৈরি হবে হাজারো মানুষের।
জেলা প্রাণিসম্পদ অধিদপ্তরের তথ্য বলছে, শরীয়তপুরে ছোটবড় মিলিয়ে ১৪ হাজার ২৪৮টি খামার রয়েছে। এসব খামারে লালন-পালন করা হচ্ছে ২ লাখ ৯৯ হাজার ৮৭৫টি গরু, ২ হাজার ১৩০টি মহিষ, ১ লাখ ২০ হাজার ৭টি ছাগল ও ২ হাজার ৩৬টি ভেড়া। এসব গবাদিপশু থেকে বছরে উৎপাদন হয় ৮১ হাজার মেট্রিক টন মাংস ও ১ লাখ ৫ হাজার মেট্রিক টন দুধ। জেলার মোট জনসংখ্যার চাহিদা মিটিয়ে ৪২ হাজার মেট্রিক টন মাংস ও ৩২ হাজার মেট্রিক টন দুধ উদ্বৃত্ত থেকে যায়।
উদ্যোক্তা ও খামারিদের দাবি, রাজধানী ঢাকা থেকে মাত্র ৭০ কিলোমিটার দূরের জেলা হলেও এত দিন ফেরিঘাটের ভোগান্তির কারণে এসব মাংস ও দুধ ঢাকায় বিক্রি করতে পারেননি। তুলনামূলক কম দামে এসব দুধ ও মাংস স্থানীয় বাজার ও আশপাশের জেলায় বিক্রি করতে হতো। ঢাকার বাজারে ৮০ থেকে ১০০ টাকা লিটার দুধ বিক্রি হলেও স্থানীয় বাজারে তা ৪০ থেকে ৪৫ টাকায় বিক্রি করতে বাধ্য হতেন খামারিরা। অপর দিকে ফেরিঘাটের ভোগান্তির কারণে স্থানীয়ভাবে মোটাতাজা করা গবাদিপশু রাজধানীতে বিক্রি করতে বিড়ম্বনায় পড়তে হতো উৎপাদনকারীদের।
আগামী ২৫ জুন পদ্মা সেতু চালুর ঘোষণায় বছরের পর বছর লোকসানের ঘানি টানার অবসানের পথ দেখছেন উদ্যোক্তা ও খামারিরা। সেতু চালুর পর মাত্র ২ ঘণ্টায় নিরাপদে ঢাকায় পৌঁছানো যাবে দুধ ও মাংস। এতে নতুন করে দুধ ও গরু, ছাগলের বাজার তৈরি হবে শরীয়তপুরে। সহজ পরিবহনব্যবস্থা নিশ্চিত হওয়ায় পাইকার ও ব্যবসায়ীরা আগ্রহী হবেন সম্ভাবনাময় এই বাজারের দিকে।
কোরবানি ঈদকে সামনে রেখে শরীয়তপুর জেলা শহরের মনোহরবাজার এলাকায় ২৭টি গরু ও ৪৫টি ছাগল মোটাতাজা করেছেন আব্দুর রহমান। পদ্মা সেতুকে ঘিরে এবার ভালো মুনাফার স্বপ্ন দেখছেন তিনি। আব্দুর রহমান বলেন, গত বছর কোরবানির সময় ঢাকা নেওয়ার পথে ফেরিঘাটে ট্রাকে মারা গেছে দুটি গরু। অল্প সময়ে ভোগান্তিবিহীন নিরাপদে পশু ঢাকার বাজারে নিয়ে যেতে পারব।
পালং এলাকার রহমান ডেইরি ফার্মের ব্যবস্থাপক মো. সোহেল রানা বলেন, ‘আমাদের ফার্মে প্রতিদিন ২০০ থেকে ২৫০ লিটার দুধ উৎপাদন হয়। স্থানীয় বাজারে ৪০ থেকে ৪৫ টাকা দরে দুধ বিক্রি করতে বাধ্য হচ্ছি। অথচ ঢাকায় দুধের দাম প্রায় দ্বিগুণ। ফেরিঘাটে দীর্ঘ সময় লাগার কারণে এত দিন ঢাকায় দুধ পাঠানো সম্ভব হয়নি। এখন মাত্র দুই ঘণ্টায় আমরা ঢাকায় দুধ পৌঁছে দিতে পারব। ঢাকা থেকে দুধ প্রক্রিয়াজাতকরণ কোম্পানি সহজেই এখানে গাড়ি নিয়ে এসে দুধ সংগ্রহ করতে পারবে।’
বাংলাদেশ ডেইরি ফার্ম অ্যাসোসিয়েশন শরীয়তপুর শাখার সভাপতি ইমরান ব্যাপারী বলেন, ‘একমাত্র ফেরিঘাটের ভোগান্তির কারণে শরীয়তপুরে অ্যাগ্রো ও ডেইরি ফার্মের তেমন একটা প্রসার ঘটেনি। যোগাযোগব্যবস্থার কারণে আমাদের উৎপাদিত পণ্য ঢাকা পাঠানো সম্ভব হতো না। প্রতি বছর খামারিরা অনেক টাকা লোকসান গুনে আসছেন। পদ্মা সেতু চালু হওয়ায় এবার কোরবানির ঈদে আমরা সহজেই ঢাকার বাজারে পশু বিক্রির সুযোগ পাব। সেতু উদ্বোধনের খবরে নতুন নতুন অনেক উদ্যোক্তা খামার করার দিকে আগ্রহী হচ্ছেন। অনেকেই খামার তৈরির কাজ শুরু করে দিয়েছেন।’
শরীয়তপুরের জেলা প্রাণিসম্পদ কর্মকর্তা ডা. সুবোধ কুমার দাস আজকের পত্রিকাকে বলেন, শরীয়তপুরে চাহিদার চেয়ে মাংসের উৎপাদন প্রায় দ্বিগুণ। এ ছাড়া দুধ উৎপাদনও রয়েছে চাহিদার চেয়ে অনেক ওপরে। একমাত্র যোগাযোগব্যবস্থার জন্য খামারিরা এত দিন ন্যায্যমূল্য থেকে বঞ্চিত হয়েছেন। পদ্মা সেতু চালুর পর সব সমস্যা কেটে যাবে। সেতু চালুর ঘোষণার পর থেকেই এই অঞ্চলে ডেইরি, অ্যাগ্রো ও পোলট্রি সেক্টরে বিনিয়োগ বাড়তে শুরু করেছে।