একসময় বাংলাদেশে রেলওয়ে লাভজনক হলেও ১৫ বছর ধরে ধারাবাহিকভাবে লোকসান দিতে হচ্ছে। স্বাধীনতার পর দেশের জনসংখ্যা দ্বিগুণের বেশি হয়েছে, সে তুলনায় রেলের পরিধি ও সেবা বিস্তৃত হয়নি। ফলে রেলওয়েতে যাত্রীসংখ্যা ও চাহিদা অনুসারে পরিবহনসেবাও বাড়েনি। কিন্তু ক্রমাগত রেলওয়েকে বিভিন্ন ধরনের প্রকল্প বরাদ্দ দিয়ে এবং ভর্তুকি দিয়ে সচল রেখে এ খাতে লোকসান গুনতে হচ্ছে। এ লোকসান কমাতে বিভিন্ন সময়ে নানা ধরনের উদ্যোগ গ্রহণ করা হয়েছে। তবু রেলকে লাভজনক করা যায়নি। এ নিয়ে মঙ্গলবার আজকের পত্রিকায় একটি সংবাদ প্রকাশিত হয়েছে।
বিশ্বের অনেক উন্নত দেশসহ আমাদের পার্শ্ববর্তী দেশ ভারতে রেল একটি লাভজনক খাত। ভারতে প্রতিদিন প্রায় ১১ হাজার ট্রেন চলে। টিকিট প্রাপ্তি, টিকিটের দাম কম হওয়া থেকে ট্রেনের অভ্যন্তরীণ পরিবেশের কারণে সেখানে বেশির ভাগ মানুষ ট্রেনে যাতায়াত করতে স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করে। কিন্তু বাংলাদেশে ট্রেনযাত্রা হলো এক ভোগান্তির নাম। এখানে টিকিট প্রাপ্তিসহ যাত্রা করতেও নানা ধরনের ভোগান্তির মধ্যে পড়তে হয়।
বাংলাদেশে রেলে লোকসানের অন্যতম কারণ হলো দুর্নীতি ও অপরিকল্পিত ব্যয়। এ ছাড়া বিনা টিকিটে ভ্রমণ এবং অর্ধেকের কম বগি নিয়ে চলাচলের কারণে লোকসানের পরিমাণ বেড়েছে। যেমন, ঢাকা-চট্টগ্রাম রুটের ট্রেনগুলোর ২২টি বগি নিয়ে চলাচল করার ক্ষমতা থাকলেও চালানো হয় ১২-১৬টি বগি নিয়ে। অন্যদিকে ২০১৬ সাল থেকে জনবল, ইঞ্জিন ও যাত্রীবাহী বগির সংকটে দিনাজপুরের পার্বতীপুর রেলস্টেশন থেকে দেশের বিভিন্ন রুটে চলাচলকারী ১৬টি যাত্রীবাহী ট্রেন চলাচল বন্ধ হয়ে গেছে। পার্বতীপুর রেলস্টেশন থেকে যাত্রী পরিবহন ও আয় তাই অর্ধেকে নেমেছে। এভাবে বিভিন্ন রেলস্টেশনে ট্রেন বন্ধ হওয়ার পাশাপাশি ট্রেনে যাত্রীদের কাছ থেকে ভাড়া আদায় না করে এর বদলে ঘুষ নিচ্ছেন অনেক কর্মচারী। এই চিত্র সারা দেশের। পাশাপাশি ট্রেনে পণ্য পরিবহন করেও বিশাল অঙ্কের টাকা আয় করা সম্ভব। কিন্তু এসব দিকে রেল কর্তৃপক্ষের কোনো নজর নেই।
বাংলাদেশে ট্রেনকে বলা হয় ‘গরিবের রথ’। একে দিন দিন মানুষের সেবা থেকে বঞ্চিত করা হয়েছে। ২০২৩ সাল থেকে ‘টিকিট যার ভ্রমণ তার’ নীতি বাস্তবায়নের জন্য জাতীয় পরিচয়পত্র দিয়ে অনলাইনে টিকিট ক্রয়ের ব্যবস্থা গ্রহণ করা হয়েছিল। এ কাজটির দায়িত্ব পেয়েছিল সহজ ডট কম নামের একটি কোম্পানি। দেখা গেছে, এ কাজের জন্য তারা টিকিট বিক্রির অধিকাংশ টাকা পেয়েছে। আর রেলওয়ে কর্তৃপক্ষ পেয়েছে অল্প কিছু টাকা। তাহলে রেলওয়েতে এত কর্মকর্তা-কর্মচারী রেখে কী লাভ? রেলওয়ের কর্মকর্তা-কর্মচারীদের প্রশিক্ষণ দিয়ে এ কাজে দক্ষ করলে অনেক টাকা বেঁচে যেত।
রেলওয়ের প্রধান সমস্যাগুলো চিহ্নিত হলেও এগুলোর সমাধানে বাস্তবসম্মত পদক্ষেপ নিতে দেখা যায় না। একটি সরকারি প্রতিষ্ঠান ক্রমাগত লোকসানের ভেতর দিয়ে চলতে পারে না। এ জন্য জরুরি ভিত্তিতে রাষ্ট্রায়ত্ত প্রতিষ্ঠানটির সামগ্রিক কার্যক্রম জবাবদিহির আওতায় নিয়ে আসা দরকার।